李鹏总理在1995年9月25日所作的《关于制定国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标建议的说明》中指出：“尽管我国是发展中国家，受到客观条件的限制，资源和环境问题不可能一下子解决得很好，但在现阶段就必须给予足够重视。要按照《中国21世纪议程》的要求，努力做到合理开发和利用资源，大力推广和运用节能、节材、节水、降耗技术，坚决执行保护资源、保护环境的法律法规。‘九五’计划和15年远景目标，一定要体现可持续发展的方针。这是造福当代、泽及子孙的大事。在保护资源和环境的问题上，大家一定要把眼光放得更远大些。”
可持续发展是极其复杂、极其艰难的伟大事业。要使社会系统和自然系统相协调，特别是人口、资源、环境三者相协调，需要对一系列的重大问题不断地进行研究，不断地探索和寻求对策。
（一）人口问题。对中国来说，人口问题的重要性就在于，这是为推进中国的现代化准备良好的人力资源条件。
一方面，必须继续推行计划生育，控制人口增长。目前我国人口年均自然增长率仍高达千分之十四，每年新增人口1400万左右，两年的新增人口就超过加拿大的总人口，对资源、环境将造成越来越大的压力，是我国经济发展的严重制约因素。必须把人口增长率逐步降下来，到2000年和2010年分别把人口控制在13亿以内和14亿以内这一近期的奋斗目标，是实现我国可持续发展的一个重要条件。
另一方面，还必须大力推行优生优育，逐步提高人口质量。据1987年全国抽样调查，有18.1%的家庭有残疾人，全国各类残疾人总数达5000万之多，占全国人口的4.9%。1990年统计，全国文盲、半文盲人数达到了1.8亿，农村就业人口中，文盲、半文盲占36%。人口素质不高，同样是经济发展的严重制约因素。这种情况必须加以改变。
（二）资源问题。资源的紧缺对于人均资源拥有量位居世界后列的中国来说，是十分紧迫的严重问题。1）需要大致摸清各种资源的家底，亦即进行资源的调查和估算。2）资源态势分析。根据经济和社会发展情况，研究各类资源的供需现状、消长变化及未来趋势，进行超前性预测分析，论证对社会经济进一步增长的资源保证程度。3）资源的合理利用。要竖持利用与节约并重的原则。要研究怎样进行综合利用、循环利用、深度开发利用，以及提高资源利用率。4）资源的保护和管理。要研究从资源的勘探、开发到利用的各个环节怎样与资源保护相结合，怎样进行合理有效的科学管理，以尽可能减少和避免对资源的浪费和破坏，达到资源可持续使用的目的。5）开发对资源的清洁使用技术，对可再生能源特别是太阳能、风能、地热能、生物能等清洁能源的充分利用。6）努力寻找和开发新能源，特别是清洁能源。
（三）环境问题。联合国环境规划署制定和签署了一系列环境保护公约。中国要履行国际义务，还要治理和保护国内环境。要把环境意识、环境因素、环境价值渗透到经济建设和社会发展的各个领域中去。
城市是人口集中、工业集中、也是污染集中的地方。而工业是最大的环境污染源。在我国，城市工业的三废排放量占全国总排放量的百分之五十以上。要改善和提高城市生态环境的质量，必须改革工业生产方式，建立可续工业，大力推行“清洁工艺”和“清洁生产”，又称“绿色工艺”和“绿色生产”。还必须改变人们的生活方式特别是消费方式，以减少城市污染。应抓紧对“四害”（污水、废气、废渣、噪声）进行综合防治。