随着生产水平和生活水平的不断提高，人们不但需要物质生活更加丰富，而且需要精神生活更为多彩，在紧张的工作和学习之余，都希望能有机会到大自然的怀抱里得到一些赏心悦目的享受。因此，随着生产力的发展，四个现代化的实现，旅游事业的发展一定会得到更多的重视。中国有无数风景优美的名山和胜迹，一向为古今中外的人们所向往和称道。
“黄山四千仞〔rèn〕，三十二莲峰，丹崖夹石柱，菡萏〔hàndàn〕金芙蓉。⋯⋯”这是唐朝著名诗人李白送温处士归黄山白鹅峰旧居诗。读起来真叫人有点飘飘欲仙的感觉。“经年尘土满征衣，特特寻芳上翠微；好水好山看不足，马蹄催趁月明归。”这是南宋岳飞游翠微后的留作。正是为了保卫祖国的好水好山，名将岳飞才终生转辗沙场，经年尘土满征衣。1271 年元代时，意大利威尼斯商人尼古拉·波罗带着儿子马可·波罗来中国旅行。1295 年马可·波罗乘中国商船返国，抵威尼斯后，他写了一本《马可·波罗游记》。在这本书里，马可·波罗把中国描写成为具有无穷无尽财富的地方，巨大的商业城市和极好的街道、桥梁，伟大而华丽的宫庭。这是欧洲人把中国情况亲自介绍给欧洲人的第一本重要著作，成为当时优秀地理探险家的必读书。美丽的“卡塔衣”城市竟成了后来哥伦布等梦寐以求的地方。
明朝的文学家杨慎（1488～1559 年）在《艺林伐山》一书中，从艺术的角度对中国各地的名山予以形象而生动的评价，在该书卷三所引的《巩氏耳目志》中写道：“海山微茫而隐见，江山严厉而峭卓，溪山窈窕〔yǎotiǎo〕而幽深，塞山童窕〔chēng〕而堆阜。”卷四中更分别评述道：“玲珑剔透，桂林之山也。■差窳窆〔yǔbiǎn〕，巴蜀之山也。绵衍庞魄，河北之山也。俊峭巧丽，江南之山也。”真是绘声绘色，如诗如画，引人入胜。然而，最值得推崇的还是明末著名地理学家兼伟大的旅行家徐霞客（1586～1641 年）及其名著《徐霞客游记》。
徐霞客名宏祖，家住江苏江阴县南阳岐。他从小就喜欢涉猎历史、地理和探险游记一类书籍，很早就有遍游五岳的志愿。他宁愿终生摆脱宦途，毅然走向辽阔无比的大自然。他22 岁时开始了自己的旅游生活，此后30 年间，他经常旅行在外。最初还是以登访名山胜迹为主，北方的如泰山、嵩山、华山、恒山、五台山以及北京附近的盘山，他都曾到过。东南一带如黄山、庐山、天台、雁荡以及浙江海中的洛迦山，福建的武夷山、九鲤湖，远至广东的罗浮山，都有他的游踪。51 岁以后直至逝世前半年，他又经过浙江、江西、湖南，远至广西、贵州、云南，在交通十分不便的条件下，一直到了与缅甸交界的地方。这次出游的时间最久，跋涉的路途最长，遭遇的艰险困苦最多，但是成就也最大、最重要。这时他已不是以探险猎奇为满足，而是更多地注意到了各种地理现象的观察。最为难能可贵的是他在一日行程之后，总要把当日经历与观察记述下来。
在《徐霞客游记》一书里，他以无比的热情歌颂着祖国山河的壮美；用清新超绝的文字描写着大自然的瑰丽多姿。尤其是他明敏的识辨，锐利的观察，确切细致的描述，常常令人赞叹不已。所以，人们把徐霞客及其游记誉为“奇人奇书”。
清朝时张英等辑的《渊鉴类函》卷24 中，还对中国的名山作了概括的介绍：“古今合壁曰：太行五岳，匡庐，皆崇高浑厚，虽诸峰魁，然其奇秀，莫如蜀之岷峨巫峡、楚之太岳、池之九华、歙〔shè〕之黄山、休之奇云、括之仙都、温之雁荡、桂之灵山、滇之点苍，非东西南北之人而走万里穷荒陬者，不可与言也。”祖国的名山多得不可胜数，这里所举的只是一小部分而已。文中所说的奇秀，是用艺术眼光来看地形的，使大自然的现象成了艺术家的欣赏对象了。无可否认，风景秀丽的名山胜迹，它所具有的价值，是无法用金钱来衡量的。它不仅是一种宝贵的天然资源，而且是人们的一种精神财富，一种珍贵的无价之宝！
今天，国家十分重视旅游事业的发展，丰富人民的精神生活。优美的风景总是要有山有水有绿化的，当然不一定都要有桂林那样的山水。即使是一座熄灭了的火山，只要管理得好，同样可以引人入胜。对于大自然，仅仅利用是不够的。过去有所谓“靠山吃山，靠水吃水”的说法，而如今人们认识到更需要“靠山养山，靠水护水”。作为游览区，不仅要有山有水，还要山青水秀，才会相得益彰，才会吸引游人。
可以这样说：“自然是基础，文化是营力，优美的风景是结果。”任何地理环境都可以也应该根据具体的条件，经过定向的有计划的合理改造，使之产生有利的综合变化，创造出一个“谐和的整体”。随着科学文化的不断发展，中华民族的祖先从一个莽莽的洪荒大地，创造出今天这样一个欣欣向荣的繁华世界，这就是最好的例证。