国家社会主义现代化，对教育提出更高的要求，要求教育现代化，地理教育也不例外，应当符合现代化的要求。
当前，我国地理教育的各个方面已经或正在进行改革，改革波及的范围相当广泛，我们仅就以下几方面来讨论。
1、地理教育目的的转变
为了适应社会主义现代化建设人才的需要，地理教育由过去培养“知识型”的人才，逐渐转变为“能力型”、“综合型”人才的培养。在改革中，已经注意到不是以单纯传授地理知识技能为目的，而是把德育、智能培养、美育都作为教育目的的重要组成部分，从而使地理教育目的发生重大转变。进而，在地理教育的上述目的中，各自内容也都发生很大的变化，使其更趋完善。这首先体现在地理德育方面。
(1)深化德育内容
第一，新中国成立以来，我国地理教育的德育目标侧重于对学生进行政治、思想教育，主要是爱国主义、国际主义和辩证唯物主义等教育，而对道德教育涉及甚少。近几年来，中小学的德育目标不仅进一步加强了政治、思想教育，而且加强了道德品质的教育。如1986年制订的《全日制中学地理教学大纲》，明确把资源观、人口观和环境观的教育列入德育目标之中。1988年制订的《九年制义务教育初中地理教学大纲》，除在各章教学中渗透资源观、人口观和环境观的教育外，还专设了“地球上的自然资源”、“地球上的人类”和“人类共同生活在一个地球上”三章教学内容，其德育目标就是进一步增强学生的环境意识和全球意识。
第二，在地理教学中加强了国情国策教育，把爱国主义教育与国情国策教育结合起来，使爱国主义教育进一步深化。现行《全日制中学地理教学大纲》（修订本），不仅在初中地理必修课加强了国情国策教育，而且在新增设的高三地理选修课（1992年供应课本）中，更深入地讲授我国的基本国情。九年制义务教育《初中地理教学大纲》的教学内容中，也进一步加强了国情国策教育。
第三，进一步丰富了地理教育中辩证唯物主义教育的内涵。多年来，地理教育中的辩证唯物主义教育，主要是通过使学生认识自然环境各要素之间相互联系、相互制约、相互影响的关系来进行的。九年制义务教育《初中地理教学大纲》建立以环境、资源、人类活动为线索阐明人地关系的新体系，使学生在认识自然环境之间相互作用的基础上，进一步认识人类活动与自然环境之间相互作用的辩证关系。明确地理环境是人类赖以生存的基础，人类通过利用地理环境中的各种资源、能源以发展生产力。当利用合理时，就能促进生产和社会的发展；利用不当时，则会造成生态失去平衡，环境遭受破坏和污染等危及人类生存的问题。从而使学生受到更深刻的辩证唯物主义教育。
随着改革的深入进行，地理教育的德育内容将进一步深化、完善，除了继续加强思想政治教育、国情国策教育、环境教育外，还将增强对学生国际意识、参与意识、群体意识的教育。
(2)加强智能培养
出于“能力型”人才培养的需要，地理教育改革中十分重视对学生智能的培养。智能培养是地理教育的主要目的之一。1985年制订的《中学地理教学大纲》中明确确定中学地理教学目的之一是“积极发展学生的地理思维能力和智力，培养他们学习地理的兴趣、爱好和独立吸取地理新知识的能力”。为了实现这一目的，大纲在“教学中应注意的问题”中又规定：“在教学中，要根据地理学科的特点，注意培养学生的地理思维能力，即具有对地理事物和现象的空间结构、空间分布和空间联系的观念，以及综合认识和分析地理问题与区域特征的能力”。九年制义务教育《初中地理教学大纲》中，又具体地把“学会阅读，运用地图和地理图表；培养学生对地理事物的观察、记忆、想象、思维等能力”列入教学目的之中。