牧场覆盖着52％的国土，森林占全国面积的28％。这两个百分比，展现了新西兰的自然风光和经济特色。
新西兰成功地开辟了一条绿色的致富路。年人均收入1.2 万美元，主要来自一个“绿色金库”—— 1700 万公顷人工牧场和128 万公顷人造商业林。绿毯一般的人工草场是新西兰的一大杰作。早期的新西兰牧民，也是骑着马、赶着牛羊逐水草而居，但那种浪漫且原始的放牧方式不能使日子富裕起来。从本世纪初开始，全国大规模地建设人工草场。人们将天然牧场翻耕平整，施上肥料，播种产量高、营养价值好的草种，像菜园子一样精心管理。牧草丰盛了起来，载畜量大幅提高。加上大自然赐予的温和气候、充足阳光和丰沛雨量，新西兰畜牧业一改旧貌，赢得了“畜牧王国”的盛誉。人口仅350 万的新西兰，目前拥有800 万头牛、6000 万只羊和140 万头鹿，畜牧产品占全国出口的一半以上，羊肉和奶制品出口居世界首位，羊毛出口排行世界第二。有人形象地把这个绿色岛国称为“奶桶+肉库”。
新西兰十分讲究“科学放牧”。全国有5 万多个牧场，普遍采用“围栏轮牧”法：用铁丝围栏，分成一块块草地，牛羊吃完一块再换另一块，既让牛羊吃得好，又保证草场长盛不衰。据统计，全国架设的围栏总长度达85万公里，可绕地球20 圈。
新西兰的草场研究、牧畜品种改良和奶制品研究在世界上均处领先地位。研究机构的目标非常明确：为畜牧业发展服务，为畜牧产品出口尽力。当许多国家还在为牲畜的饲料问题发愁之时，新西兰已在让牲畜“吃得好、多产奶、快长肉”的研究上取得了长足进步。
同畜牧业取得的成就一样杰出，新西兰人造商业林的成功也是令人羡慕的。新西兰曾有过一望无际的原始森林，可惜由于大兴土木使大部分原始林遭到破坏。为了保住尚存的原始林（约610 万公顷），既维护生态平衡，又满足国内木材需求，新西兰政府于本世纪初决定大规模营造商业林，优质速生的辐射松被选为造林的主要树种。由于采用先进的科学方法育种、营造林和木材加工，新西兰辐射松每公顷年生长率高达23 立方米。以平均仅30 年的轮伐期大量生产优质原木，使林业产值很快占了国内生产总值的6％，不仅满足了国内的大量需求，而且每年出口木材940 万立方米，占全国出口总收入的一成以上。据专家介绍，到2005 年，新西兰人造林产量将会增加一倍，成为世界上最主要的木材供应国。