数百年前，在澳洲这块古老而孤立的大陆上，有一类与世界上其他人种没有任何血缘关系的人——澳洲土著人。那时，他们没有自己的历史，没有自己的语言，终年与桉树相伴，与袋鼠、鸭嘴兽为伍，过着与外界几乎完全隔绝的生活。在山间丘陵，他们栖居于洞穴中，以防不测；在森林灌木丛，他们用树枝架棚，苫以兽皮、树皮，并用它遮身御寒；在干燥的沙漠原野，他们则筑沙墙，挡风露宿。澳洲土著人就是在这种与大自然抗争的漫长的生存过程中，形成了自己独特的历史文化。在澳大利亚逗留不长的时间，我们发现透过澳大利亚的博物馆、美术馆，透过澳大利亚土著人的绘画艺术，对其士著人珍贵的历史文化可见一斑。
据澳大利亚国家博物馆专修土著人绘画艺术的专家介绍，由于澳洲土著人在历史上没有文化记载，其文化也多半表现在口头流传下来的神化故事、歌吟、绘画、雕刻和习俗之中，而绘画是记录土著民族历史及传播土著民族文化的一个尤为重要的媒介，被人们视为了解该民族的历史形成与文化发展的重要资料。在南澳的纽拉博尔（NULLABOR）发现的洞穴壁刻——土著人的石壁画，距今已有两万年的历史。这些绘画除用象征手法表现他们对大自然的认识之外，还以具象手法记录他们的风俗习惯、神化故事及渔猎生活。因此，澳洲的土著绘画又被人们称为“可视文化”。“梦创时期”（DREAMINGTIME），被土著民族认为是整个世界的伊始，天空大地、人类万物皆生于此。当时，世界混沌一片，只有一条巨蟒——土著人相信这是神的化身。这条巨蟒熟睡后，梦见了土地，土地就出现了；梦见了人，人就出现了。所以，世界是由神创造的，神控制着万物的变化。这种对自然界的认识，自然而然地反映到土著人的绘画艺术之中，并成为土著绘画艺术始终描述的主题。
澳洲首都堪培拉的一位学者告诉我们，当地土著语言中无“画家”一词，绘画一般被土著人视为生活必修课。当土著人儿童长到一定年龄之后，便开始跟着长辈在各种东西上描画。随着年龄的增长，描画的范围逐步扩大，内容也越来越复杂，因此绘画技能亦不断提高。不过，由于受到物质条件的制约，土著人绘画形式基本上分为三种：石壁画、树皮画和沙石画。
石壁画是以凹纹刻在洞穴或山岩的石壁上的，因而得名。其表现内容多为“梦创时期”的神化传说及人和动植物等，绘画形式比较简单，包括几何图形和物象，一般都寓有一定的涵义，是一种视觉语言，记录或象征某种事物或事件，如河溪山峦的地理位置、祖先的足迹及捕猎路线等。石壁画又分为刀刻涂抹和直接描绘两种，所用颜料多取于画址附近的褐色、白色矿石，并将其磨成粉末调制而成，画面一般与实物大小相等。目前，在澳大利亚大部分地区都可以见到这种简朴的石壁画，其中保存比较完好的多集中在西澳的金伯利斯（Kinberleys），及昆士兰州的约克角半岛（Cape YorkPeninula）。这些画尽管历尽沧桑，有些已有上万年的历史，但依然清晰可辨。
我们在金伯利斯看到了一些石壁画，其中最为壮观的一幅画的是恐龙
图。这只庞然大物，正悠闲自得地在林中的池塘边汲水，不远处还有几个人
好像不敢靠近似的在一旁注视着。恐龙头顶褐色的颜料十分清楚。
沙石画则可以说是居住在沙漠地区的土著人创造的杰作，多集中于澳大利亚中部的沙漠地带。主要以沙石、树枝、木炭和羽毛等物做画，在一块平
整、洁净的地面上构成一定图案，然后用颜料、动物血在上面描抹，表现的
主题大都为神话故事。这种沙石画多用于祭祀仪式等，仪式结束后，一般不
再保留，因此，没有太古老的作品保存下来。
树皮画的历史不像石壁画那样悠久，是近一个世纪在澳洲土著人中盛行
起来的，现已成为土著人绘画的最高艺术成就之标志。其内容也以“梦创时
期”的神话为主，还有大量表现袋鼠等常见动物和狩猎情景的内容。在表现
手法上，既具象征性又显抽象性，其突出特点是土著人在发扬传统的基础上，
吸收运用了西方现代绘画技巧，以点、线、圆、几何图形形成固定图案来代
表一定的事物，构成画面，传情达意。这些画看上去颇似西方现代装饰画，
其实，它业已成为土著人的典型艺术作品。
在悉尼的一家博物馆里，我们看到了一幅保存尚好、距今约有百年的树
皮画。画的是猎人正在追逐一只硕大的袋鼠。在这张完整的按树皮上，袋鼠
几乎占去了画面的5/6，或许是艺术家有意识的夸张。而最精彩的部分是它
的四肢、躯干，甚至它的五脏六腑都一清二楚地展现在观众面前，因为画家
运用的是一种透视法。原本透视法像照X 光一样，能将生物的骨骼再现在平
面图上，澳洲土著人的这种透视法似乎超越了X 光，更进一步将生物的内脏
勾画出来。据说，老一辈的土著人能够“读懂”这种绘画的内容。树皮画的
材料在澳大利亚垂手可得。生长笔直的桉树，其光滑细密的浅褐色外皮为这
一绘画形式提供了天然优质的材料。土著人将树皮割下来，经过烘干、压平
后，以树枝、人发或植物纤维束等为画笔，用赭石、土块、锰石、木炭和蛋
汁、血、兰花汁为颜料。近年来，也有人开始使用化学树脂颜料来作画。树
皮画的传统颜色为黑、白、赭红、黄四种。由于树皮画易于携带、保存，使
土著绘画发生了一次质的变化，不仅绘画数量大增，而且表现的内容与风格
更加丰富多彩。
澳洲土著人在从事绘画的过程中，自然而然地继承了本民族的绘画传
统，使其像一种有形的文字记载着他们对大自然的热爱和对祖先神灵的崇
拜。这一幅幅作品犹如一个个历史画面，向人们展现了一个民族生存、发展
的历史，以及浓厚的原始文化气息。这种用自然的方式再现自然原貌的视觉
艺术形式，可以说是澳洲土著人的独特文化传统。