很久以前，有一位毛利族人带着一只垂耳鸦，乘独木舟从南岛来到北岛——新西兰本土。这里的人们从未见过这种奇特的大鸟。这只垂耳鸦的羽毛在近根部三分之二的地方全是黑色，尖部的三分之一是白色，它的翅膀大得无法飞行。于是，前来观赏的人越来越多。一天，那位毛利族人驾上独木舟准备返回南岛了。人们依恋不舍，望着人们爱怜的目光，心地善良的毛利族人决定把这只爱鸟留在北岛。临行前，他抚摸着垂耳鸦的羽毛叮嘱北岛的人一定要精心喂养并善待它。然而，北岛的人似乎没有把毛利族人的话放在心上，由于缺乏足够的照料，垂耳鸦不久便饿死了。当南岛的主人得知这一噩耗后，悲痛欲绝。他伤心地跪在岸边，面对北岸的新西兰本岛，泪如泉涌。一串串晶莹的泪珠顺着这位纯朴善良的毛利族人的双颊流入大海，顷刻之间，那一串串泪珠竟变成了一颗颗碧绿透明的玉石。从此，这种绿石变成了毛利族人最高贵的装饰品。这是一段十分动人的传说，听到这里不能不叫人对毛利民族肃然起敬，对美丽的绿石更加喜爱。记得新西兰作家罗素·贝克（RossellBeck）曾在《新西兰玉石》一书中写道：“现在，新西兰人已开始意识到了新西兰玉石不仅仅是一种吸引人的宝石，更主要的是它已成为新西兰国家文化遗产的精髓。”
从19 世纪起，毛利族人即开始用绿石制作各种工艺品。他们在实践中摸索出一整套绿石加工雕刻方法：先用砂石片或石板将绿石切成小块，并用水晶石、沙子和水打磨，然后再用细砂石一点一点地磨成形。绿石上的孔眼是用木头、骨或竹子沾上湿沙钻成的。可想而知，创作一件绿石艺术品是相当艰辛的。
20 世纪初，随着欧洲移民的涌入，毛利族人发现他们自己已没有足够的精力和时间去慢慢地雕琢那些绿石了，他们必须将原有的传统搁置一边，去适应新的世界。为了生存，许多手工艺人放下手中刻刀，去当劳工或伐木工。直至第二次世界大战后，人们又重新对绿石艺术产生了浓厚的兴趣，这或许要归功于一位美国军人，因为他花重金购买了许多色彩斑斓、造型美观的绿石艺术品，并将他介绍给世人。在新西兰短短的几天访问中，我们亲眼目睹了这里的人民对新西兰绿石的酷爱，从与我们接触过的朋友身上，可以看到他们或是佩戴用绿石制成的项链、耳坠儿、戒指，或是将它做为腰佩、信物。
离开博物馆时，为了对这位毛利族青年表示感谢，我非常郑重地以毛利族人特有的礼仪——碰鼻礼与他告别。这是一个多么质朴的民族，质朴得就像那绿石，碧绿无瑕。