从澳大利亚第二大城市墨尔本驱车西北，沿高速公路行驶一个多小时，便到达小城巴拉腊特。140 多年前，这里曾风靡过举世瞩目的淘金热。如今，它变成了一处旅游地，每年引来游人不下50 万。它的迷人之处在于金币山——一个仿古的历史园区，一个坐落在早期金矿区的露天博物馆。它曾以其独特的魅力，赢得过澳洲全国旅游和博物馆两项大奖。
踏进金币山，如同走进了时间隧道，上个世纪五六十年代的澳洲淘金埠展现在眼前，使现代人得以重温早期淘金者写下的那段有汗有泪也有欢笑的历史。
整个园区由古城镇、矿区和淘金博物馆三部分组成。古城镇有40 组仿古建筑，其构造和风格均由建筑专家悉心研究过，酷似上个世纪的建筑风貌。纵横交错的街巷两侧，建有住宅、商店、剧院、学校、报馆、糖果店、面包房和铸造厂，就连为游客服务的银行、邮局也是按百余年前的风格建造的。镇上的居民、店里的伙计、旅馆的侍应、街上的警察、小学的师生全是上个世纪的装扮。游客可在商店里购买淘金热时代的古物，可观看工匠们从事毛瑟枪射击、手工制造糖果等现今已经失传了的生产工艺和活动，也可到学校和小屋里逛一逛，与装扮成当年的矿工和居民的人聊聊天。女士们尤为高兴，因为她们在这里能买到据说是那个时代存下来的布料。在照相馆内，人们则可以拍一张足以乱真的古装照片。街上不见汽车，只有19 世纪的英式四轮马车穿梭往来，坐在车上的人全像当年来自英国的绅士和贵妇人。
矿区和淘金博物馆展出的设备，多为当年的实物。博物馆里有当地产的颇为独特的冲积金、天然金块和金币，也有以雕塑、油画形式展现当年世界各地的淘金工人蜂拥而至的热闹情景，游人可进入长达600 米的地下矿井，了解不同年代用不同工具挖金的方法，从最初的镐凿手挖到后期的锅炉蒸汽动力，由初期凭经验找矿到后来使用探测器。坑道里塑造了许多矿工蜡像，形像逼真，使人对他们度过的艰难岁月一目了然。
金币山当年也曾留下华工的足迹。据史料记载，1858 年，巴拉腊特的华工曾达到过7500 多人，占当时小镇人口的1/4。矿工生活区里至今保留着一个“中国村”，村里有关帝庙和中药铺，墙上贴着汉字写的告示。华工们的勤劳精神，从那保留下来的猪圈、鸡圈和屋前房后的小菜园可见一斑。虽然那股淘金热是百余年前的事了，但今日的游客仍想试试自己的运气。安排游客亲手淘金，大概是最迷人的项目了。在一条从昔日金山上流下来的水溪旁，总是挤满一群又一群的游客。他们把沙子铲到铁盆里，在水中反复冲洗，希望能淘出那种闪闪发光的小东西来。有时你会看到有人端着铁盆在水中左右筛上几下就能露出金砂，使得许多痴情的游客以为淘金竟是如此容易，于是也仿照着淘了一盆又一盆，久久不肯离开。其实，那些“走运”的人，不过是旅游机构安排的“演员”而已。
今日的金币山，几乎使得去墨尔本办事或旅游的人没有不去一看的。它何以具有这么大的吸引力？因为黄金？因为它厚重的历史？还是因为澳洲旅游机构的精心策划？我想，许是兼而有之吧。