气候，是指一个地方多年的天气特征，由太阳辐射、大气环流、海陆分 布、地形作用和洋流影响等因素相互作用而形成。它和指一地某一时刻各种 气象要素（气温、降水、湿度、气压、风等）瞬变现象的“天气”概念，是 不同的。一个地方的气候特征，可通过该地各气象要素的多年平均值及特殊 年份的极端值反映出来。 世界各地在不同气候因素的综合作用下，冷热干湿会有很大差异，从而 形成了各种各样的气候类型。由于植被是气候的产物，也是气候的一面“镜 子”，所以各种气候类型的名称，多同反映气候特征的植被联系在一起。 科学家们参照植被的分布规律，对世界气候类型进行分类。 全球气候类型，尽管千差万别，但按其特征及分布大势，可分为 13 个大 类（图 2—20）。其中的 12 个大类，是属于“水平地带性气候”，另有一类 “个性”比较特殊，单列为“高山气候”。
（1）水平地带性气候“谱系”
由于太阳辐射和海陆远近的影响，世界气候在分布上具有按纬度和经度 递变的特点，并且形成相应的气候类型。这里所说的全球水平地带性气候“谱 系”，即指所形成的气候类型分布大系。此谱系以热带、亚热 带、温带、寒温带、寒带五个大气候带为“带谱”，囊括了全球几乎所有的 水平地带性气候类型——即 12 类不同的气候。
热带气候带：（大致在南北纬 30°之间）有“热带雨林气候”、“热带 草原气候”、“热带季风气候”、“热带沙漠气候”四类。它们共同的特点， 是一个“热”字。这种“热”，不是一时的“权宜之计”，而是一年四季， “热”贯始终。所谓的“四季”，在这里仅有天文意义。在热带气候带，全 年气温都很高，年平均气温均在 20℃以上。而“四季”并不明显。由于热带 气候带“辖地”甚广，因各地所处的纬度位置、海陆远近、大气环流以及太 阳直射点的南北移动等因素影响，在热带气候带大区产生了具有“雨林”、 “草原”、“季风”、“沙漠”等不同特点的气候类别。
温带气候带：（大致在南、北纬 40°～60°之间）有“温带季风气候”、 “温带大陆性气候”、“温带海洋性气候”。它们分布在中纬度地区，气温 季节性变化明显，全年有移动性气旋影响。因地理位置的不同，又分为大陆 东岸的“温带季风气候”、大陆内部的“温带大陆性气候”和大陆西岸的“温 带海洋性气候”三类。温带季风气候，冬季盛行大陆季风，气候严寒少雨； 夏季盛行海洋风，气温高，多雨。温带大陆性气候，夏热冬冷，雨量少，偏 干旱，雨多集中于夏季。温带海洋性气候，全年温和，雨量分配较均匀。
亚热带气候：（热、温二带间，大致在南、北纬 30°～40°之间）还有 两类称之为“亚热带季风性湿润气候”、“地中海式气候”的类型。它们都 属于热带向温带间的过渡型气候。亚热带季风性湿润气候”分布在亚热带大 陆东岸，受季风影响，冬季温和少雨，夏季炎热多雨，四季变化分明。“地 中海式气候”分布于亚热带大陆西岸，夏季受回归高气压干热下沉气流影响， 天气晴热干爆；冬季受从海上来的湿润风吹拂，气候又温和多雨。 寒带气候：极地附近是两类“冷”字号气候的分布带。它们是分布于北 极圈附近的“苔原气候”，和分布于南极大陆和格陵兰岛的“冰原气候”。 由于这两大气候关系所处的地理纬度特高，地面光照量极少，气候终年严寒， 可谓“长冬无夏”。苔原气候最暖月气温也只有 0～10℃，地面暖月时仅有 苔藓、地衣之类耐寒植物勉强生长。冰原气候的气温最热月也在 0℃以下， “冰雪”、“暴风”、“酷寒”是冰原气候带的最大特点。
寒温带气候：（在寒、温二带间，北极圈附近）还有一种名曰“寒温带 针叶林气候”。该气候也称“亚寒带大陆性气候”。此气候带只分布在北半 球北纬 50°～70°之间的地区，呈东西带状分布，大致和针叶林带相吻合。 由于纬度较高，主要受寒冷的极地大陆气团和极地海洋气团控制，致使冬季 漫长而严寒（1 年中有 5 个月平均气温低于 0℃）；夏季时短而凉爽（各月平 均气温均低于 20℃）。这里降雨量虽然不多，但由于蒸发量微弱，因而正适 合针叶林生长。北半球的“寒极”——西伯利亚的奥伊米亚康（最低温为－ 73℃），即在此带。
（2）高山气候
除前面所说的水平地带性气候外，世界上还有一类高高在上的“高山气 候”。海拔 5000 米以上的高山、高原，是这种气候的“大本营”。如青藏高 原的高山（像喜马拉雅山、冈底斯山、唐古拉山、昆仑山、祁连山、横断山、 天山、阿尔卑斯山、安第斯山、乞力马扎罗山等）。由于地势高、气温随高 度增加而降低（每升高 1000 米，气温下降 6℃），故山地气候呈垂直变化， 形成“垂直气候带”。如乞力马扎罗山，山麓是热带草原，到了山顶，则是 终年积雪的冰原气候了，山顶气候显示出“高寒”的特点。乞山是一座死火 山，海拔 5895 米，为非洲最高峰。虽然山体距赤道很近，但雪线以上盛夏仍 冰雪“戴帽”，显得十分壮观。