关于气温上升的原因，现有多种说法。有的认为是火山活动向外喷出了 大量热气；有的则认为是太阳 80 年和 180 年周期的影响；还有的（如美国国 家大气研究中心、国家海洋大气署、环境保护局的一些科学家）认为气温增 高的主因，是微气体（CFC－12、臭氧、甲烷和氮氧化物）的增加；而更多的 人却认为是大气中二氧化碳增加所造成的。 太阳可见光可以透过二氧化碳（不吸收不反射），而太阳照射地面和海 面后以红外线形式反射到大气中的热量却又可以被二氧化碳吸收，这样就使 大气加热，气温上升。这就是二氧化碳的“温室效应”。近 20 年来，全球二 氧化碳的增加量几乎等于过去 100 年的数量总和，其增速是非常快的。二氧 化碳增加的原因又是什么呢？经科学家们观测和研究，认为主要是人类为了 获得能源，而对大量煤炭、石油、天然气及薪材等碳氢燃料的燃烧所致。此 外，也与世界人口的猛增和人类大规模的毁坏森林植被有关。如果不能对大 气中的二氧化碳进行有效的控制，任其无止境的增加下去，其后果将是不堪 设想的。 现在已经有不少迹象说明，大气增温对全球早已产生了负面影响。如由 于全球变暖，南极半岛已有像英国牛津郡那么大的巨大冰山脱离南极冰架， 正向陆外漂移。这块冰的面积为 1115 平方公里，体积达 500 立方公里，半年 或数年有可能被南大洋洋流和风推向马尔维纳斯群岛和南美东海岸，对海上 航行可直接造成威胁。本世纪 40 年代以来，南极半岛地面的气温已上升了 2.5℃，为地球上平均温度变化最大的地区。 由于全球气温在悄悄增高，引起气候干热，使世界的沙漠面积将进一步 扩大；并将引起海面上升。
据国际有关组织对全球数百个验潮站资料分析计 算，近百年来海平面平均上升速度为每年 1～2 毫米（我国每年为 1.5 毫米左 右）。据专家估计，到 2050 年，我国的长江三角洲地区上升幅度为 60～80 厘米，珠江三角洲地区上升幅度为 50～60 厘米，天津地区为 70～90 厘米。 我国全国沿海范围，上升幅度大约在 0.5～1 米之间。 我国是个靠海的国家，大陆海岸线达 18000 多公里，沿海人口稠密，全 国 70％以上的大中城市和 55％以上的国民生产总值，都集中在这一带。海平 面的上升虽然是缓慢的，但累计结果的危害性将是十分严重的，如果现在不 提前考虑防范措施，其后果和损失将无法估计。据科学家们估计，预计 21 世纪初，地球表面的温度如增暖到 1.5～4.5℃，海平面将升高至 20～140 厘 米。这种态势如果真的出现，我国的亚热带北界，将从目前的淮河—秦岭， 推进到黄河以北。徐州、郑州一带的冬温，将和今日杭州、武汉相似。长江 流域及江南的夏季，将会变得更热。从辽宁到广东的所有滨海地区，由于气 候增暖，将随之导致海平面上升，其影响是很大的。中国西部地区，由于气 温增高，也将变得比现在更干旱，土壤沙漠化形势也随之更加严峻。东北、 青藏高原的多年冻土以及祁连山、天山的冰川将逐渐消失。世界性的气候变 暖，对我国是不利的。因此，从现在起就应该重视，并制定相应的对策。