美国作家马克·吐温曾经对死海作了这样的描述：“在死 海中游泳是多么有趣啊，我们决不会沉下去！你还可以挺直 你的身体，把头完全抬起来，舒舒服服地在水面仰睡着，并 且还允许你撑开伞，挡住炎热的太阳。” 这个奇异的地方在哪儿呢？是在阿拉伯半岛上，这里是 身边的
地理学 287 世界陆地上最低的地方。翻越安曼西部连绵起伏的山峦后， 突然在路旁闪出一座标志高程的方石碑，上面用英文和阿拉 伯文写着：“海平面”。它提醒人们，再往前就要进入“海底” ——约旦河谷了。 汽车沿着山势而下，直到谷底，地势才陡然变得开阔， 人们浏览到的海底景色：青苍翠碧的芭蕉林，披红挂绿的凤 凰树，用滴灌技术精心修整的农田，像一方方五彩缤纷的花 毯。汽车拐向南方，一片蓝晶晶的海水映进眼帘，像顼镶嵌 在谷底的明镜，清澈透明。这就是死海。 死海的面积约 1020 平方千米，南北长 82 千米，宽 8 千 米~18 千米。北部最深，达 350 米；南部最浅，只有 1 米~4 米，几千年来，死海一直保持着分层状态，各水层之间，互 不“侵犯”。各水层的水温不同，含盐成分差异很大，表层每 公升含盐 288 克，深层水的盐分每分升为 324 克，使水层截 然隔开。 人们在死海里游泳，可以不用担心会被水淹死。原来， 物体在水里是沉还是浮，同比重有关系。人身体的比重比水 稍大一些，所以人掉到河里就会沉下去。死海的水含盐量达 20%，比一般海水要高 7 倍，这种水的比重超过了人体的比 重，人就不会在死海里沉下去了。 关于死海，流传过这样一个故事：公元 70 年，古罗马的 军队包围了耶路撒冷城。有个叫狄度的统帅，为了惩罚那些 敢于反抗的人，准备处死几个奴隶。他命令部下将奴隶们带 上了镣铐，投进死海，想淹死他们。说也奇怪，这几个奴隶 好像身上磁有救生圈似的，就是不往下沉。不一会儿，水流 288 身边的
地理学 把他们送回岸边。狄度又几次命令把奴隶们抛进死海里，结 果还是漂了回来。狄度不了解死海的秘密，还以为什么神灵 在保佑，终于把他们赦免了。 早在 100 多年前，人们还不知道这个地方的秘密。直到 1848 年，地质学家林契来到这里，测出死海的水面比地中海 海平面低 393 米，第一次发现这是世界最低的洼地。 死海的含盐量为什么这么高呢？这同它的
地理环境有 关。死海的东西两岸都是高达几百米的悬崖绝壁，北部是泥 泞地，南部是沮洳地，只有约旦河和哈萨河等几条河流注入， 却没有河流把水排出去。附近分布着荒漠，砂岩和石灰岩层， 水中所溶解的盐类积聚在湖内。就这样，经历长久岁月，使 死海的含盐量越积越多，成为高浓度的咸水湖。 死海的水呈蓝色。沿岸一带，在赤日炎炎下，析出一片 白色晶莹光亮的晶盐，水是又苦、又咸、又粘。
湖里蕴藏着 丰富的溴、碘、氯等化学元素，据估计，含氯化镁 220 亿吨、 氯化钠 120 亿吨、氯化钙 60 亿吨、氯化钾 20 亿吨、溴化镁 10 亿吨。 在这样的环境里，生物是很难生存的，湖里既没有水草， 也没有鱼儿，连湖的四周也是寸草不生，一片荒凉。可是， 死海并没有绝对的“死”。1942 年，在死海的堆积物中，科 学家发现，居然还有绿藻和各种细菌（主要是硫酸还原菌） 存在。 死海分南北两湖，两个湖的水面水位落差竟高达 11 米。 水浅时，两湖隔开；正常时，隔开处的水深不过 3 米左右。 20 世纪 50 年代，北部的约旦河水改道，代应工农业需要， 身边的地理学 289 人们抽调湖水，水位日益降低。特别是 1979 年，天逢大旱， 约旦河成为涓涓细流，湖面大大缩小。在烈日照射下，湖水 大量蒸发，表层水比重变大，盐分浓度接近于深水层，使上 下两层湖水发生混合，温度一致，再也没有分层的迹象了。 这种混合使氧气进入底层，放出氢硫气体，从而使湖水 具有硫磺泉水的疗效，它可以消除肌肉痛、关节痛，适于治 疗风湿病和皮肤病。不久前，科学家利用一种含有死海盐衍 生物成分的药膏，对顽固的牛皮癣进行试验性治疗，获得意 想不到的疗效，轰动了欧洲。 20 世纪 80 年代初，科学家新发现死海里的水不再像过 去那样清澈了，而是正在变红。经过分析研究，发现水中正 迅速繁殖着一种红色的“盐菌”。盐菌数量惊人，每立方厘米 海水中就含有 2000 亿个，使海水变红。此外，发现海水中还 有一种单细胞藻类植物。因此，有人建议，死海已名不副实， 应该按原来希伯语名的本意，正名为“盐海”。 现在，死海附近已建立了一些现代化的游泳池、旅馆和 游乐场所。为了开发和利用那里的自然资源，在死海的两端 兴建了一些工厂。 科学家认为，为了挽救死海枯竭的命运，唯一的办法是 开凿一条连接地中海的运河，使死海“复活”，让地中海的水， 冲淡死海中水的浓度，同时造成一个大瀑布，用来发电。现 在，一条沟通地中海和死海的地下水道已经兴建。隧道长 110 千米~120 千米，有些地方在地下 550 米深处。在濒临地中海 入口处，由泵站把海水灌入直径 5 米的倾斜隧道；临近出口 的一段是急转直入的压力水道。地中海同死海的落差有 390 290 身边的地理学 多米，水流可推动 4 台总发电量 57 万千瓦的涡轮机，然后进 入死海。 死海行将复活了。
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