在北美洲地形图上，可以看到它是一个多湖泊的大陆， 淡水湖的总面积约 40 万平方千米，广阔程度是各大洲之最。 这些湖泊大部分分布在北美洲北部，是冰川作用形成的。 第四纪冰期时，大陆冰川刨蚀了高地，也强烈地刨蚀了低地 和洼地。冰川消退后，那些低洼的地方形成众多的湖泊。最 著名的是五大湖了，它们从上游到下游依次有：苏必利尔湖、 密执安湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。湖的总面积约 24.5 万平方千米，居五大湖第四，但比欧洲最大湖泊拉多加湖（1.8 万平方千米）约大一半，比南美洲的的喀喀湖（8330 平方千 米）大 3 倍。除伊利湖外，湖底都低于海平面。五大湖湖水 平均深度约 99 米，超过了波罗的海（55 米）和北海（94 米）； 最深达 406 米。蓄水总量为 2.4 万立方千米，相当于密西西 比河全年总水量 40 倍，被称为“美洲大陆的地中海”、“淡水 海”。
五大湖中，以苏必利尔湖的面积最大，占了五大湖蓄水 量的一半以上，比世界第二大淡水湖维多利亚湖（6.8 万平 方千米）大得多；为亚洲最大淡水湖贝加尔湖的 2.6 倍；为 欧洲最大淡水湖拉多加湖的 4.6 倍；为南美洲最大淡水湖的 284 身边的
地理学 喀喀湖的 10 倍，是世界最大的淡水湖。湖的水面高出海平面 183 米，平均深度为 148 米，最深的地方达 406 米，是美洲 最深的湖泊。 苏必利尔湖为美国、加拿大两国共有，美国占 2/3，面 积约 5.4 万平方千米；加拿大占 1/3，面积约 2.8 万平方千米， 蓄水量 11867 立方千米，是五大湖中海拔最高、湖盆最深， 蓄水量最多的湖。难怪苏必利尔英语的意思是“位于水端的 湖”，转意优、最大的湖啦。
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