在 1670 年~1705 年间，里海水平面下降 了 1.6 米，但从 1728 年起急剧上升，不到 10 年增加了 2.8 米。以后一直趋于下降，1930 年后更是直线下落，到以后的 40 年间，共降低 2.5 米，湖面缩小 5 万多平方千米。每年水 位下降平均约 6 厘米。 有 20 多条河流从北、南、西三面注入里海。1970 年， 流进里海的总水量约 266.4 立方千米，其中伏尔加河的水占 了 3/4，它带来的大量淡水，使里海北部不域的含盐度仅为 0.3%，而南部却为 14%。 当年，由于水位下降太多，以致里海两岸的面貌都发生 了变化，有的地方露出了湖底，一大片湖滨浴场，向大湖深 处延伸。缺水现象对伏尔加河、乌拉尔河三角洲威胁特别大。 里海地区是著名的石油产地，湖水受到严重污染，湖中 盛产的世界著名的鲟鱼，捕获量骤减一半以上，鲭鱼和蛙鱼 也濒临绝灭了。 80 年代初，在“大变浅”后的一年，湖水升高 37 厘米， 一季度后又升高了 32 厘米。在短短的三年间，里海水位忽然 升高了 1 米。这样，使里海沿岸一些民宅、别墅和商店等建 筑物受到湖水的侵袭。布扎奇半岛上新开发的油田也受到侵 袭，于是修建了一条 30 千米长的堤坝。为永远确保油田的安 282 身边的地理学 全和扩大油田的勘探，将再修建另一条大坝。 为什么里海会发生这样的变化呢？专家认为，主要原因 可能是三个：湖底有新的泉眼出现；湖底地壳以某种形状隆 起；雨水向湖里的流入量增加了。 里海东部有个奇特的湖湾：卡腊——博加兹——哥尔湾， 只有一条狭长的河道同里海相通。湖湾面积约 1 万平方千米， 水 3 米，水位比里海要低得多，里海的水不断涌向这里，它 像个无底洞似的，永远也灌不满。 “卡腊－博加兹－哥尔”是土库曼语，意思是“黑口”。 这个黑口是怎样把大量的湖水吞噬了的呢？原来，这里是世 界上最独特的大自然“锅炉”。湖湾附近有一片广阔而炽热的 沙漠，把水大量蒸发掉了。
湖水大量蒸发，湖里积聚的都是饱和了的天然盐水、芒 硝等沉积在湖底。芒硝脱去水分后，成为硫酸钠。有趣的是， 里海的含盐量并不高，而湾内的盐水每立方米含各种盐类达 250 千克，其中硫酸钠就有 72 千克。它是化学、造纸工业和 有色冶金工业的原料。前苏联正在开发这个富源，强大的抽 水机从湖湾把盐水引进人工湖，在夏季干热的沙漠气候蒸发 下，逐渐浓缩，然后又引进较低的湖。到了秋天，气温下降， 盐水就结晶成芒硝；第二年春天，芒硝在阳光下脱去水分， 湖面就形成一层雪白的硫酸钠。 有趣的是，这里的盐层会自动地发出一种鸣声，很像暴 雨打在铁皮屋顶上的声音。它有强有弱，还有某种韵调，离 很远的地方都能听见。早晨声音较轻，晚上却是一片静寂。 盐山会唱歌，这种大自然的奇异现象是怎么产生的呢？科学 身边的地理学 283 家发现，沿岸一带的盐层由于气候因素的影响，发生了很大 的变形。直层像一片起伏不平的冰原，表面一层像巉岩那样 带锯齿状的突出。早晨，太阳升起，盐层被阳光晒热、晒干， 由于受热不均匀而发生绽裂，一部分裂片剥落了下来，盐的 “歌声”正是由于绽裂声产生共鸣而产生的。到了夜晚，盐 层温度变低，比较湿润，所以就暂停“歌唱”了。