电光闪闪，雷声隆隆，这是大气中的放电现象。通常看 到的是一种树枝般的线状和带状闪电，这是一种破坏力最强 大的电火花。闪电的轨迹很窄，仅 1 厘米多宽，一般长 3 千 米~5 千米，有的长达 100 千米。不久前，美国科学家通过雷 达测到的一次“超级闪电”，竟长达 800 千米。 身边的地理学 243 另一种是片状闪电，这是发生在云层的一片电闪光，是 云层反射着远方的闪电，把整个天边都照亮了。“热闪”是无 云天空的闪电，是地平线以外地区雷电的反射，或者是高空 放电时造成的。 火箭状、珠状和球状的闪电是罕见的。火箭状闪电像一 支射向空中的火箭；珠状闪电好像一连串发光的珠子组成的 一条长珠链。 球状闪电就更奇了。它是一个直径约几百米到几十厘米 的红色的，或者耀眼的白色和蓝色的发光球，又叫火球。它 在空中运动时，速度很快，像人们跑步那样，有时干脆静止 不动。它走的路径，往往跟风向相一致，仿佛幽灵似的在地 面上空飘荡。有时，会发出轻微的噼啪声，悄悄地熄灭；有 时，它在运动中发出微弱的咝咝声；有时，它突然从敞开的 窗户、炉管中，窜进屋子里来；有时，它碰到某种障碍物， 会爆炸而造成破坏，甚至把大树劈成两半。 关于球状闪电，科学的记载很少，到 1837 年才有文字记 载。100 多年来，大都是目击者的记叙。19 世纪时，人们叙 述了一次在巴黎发生的球状闪电：火球跑进了一个房间的壁 炉里，接着就滚落在地板上，形象仿佛一只蜷成一团的发光 的小猫。发光球滚到主人脚旁，旋又升到脸部附近，主人惊 恐地前躲后避，发光球发出咝咝声向天花板，又转到纸糊着 的火炉烟囱，终于窜进了烟囱，接着是一声爆炸，烟囱倒塌 了，满地是碎片、灰烬。 1852 年，在美国有个裁缝的家里，一个火球突然从烟囱 口进入，然后在屋里慢慢游荡，仿佛是一个悠闲的“客人”， 然后又从烟道口逸出，在烟囱口爆炸，毁坏了一截烟囱。
1916 年 5 月 8 日，在德国德累斯顿的一座钟楼上，有一 个极为罕见的联珠状闪电落下，云幕上最先出现的是一条线 状闪电，随后又变成一长串亮点，仿佛是一串耀眼夺目的珍 珠项链从天上悬垂下来，美丽动人。亮珠总数约有 32 颗，直 径约 5 米，形似蛋状，亮珠间依稀可见有一连线。闪电先是 呈浅黄色，渐渐变为砖红色，最后成为朱红色，3 秒钟以后， 联珠状闪电才消失。 1922 年，英国伦敦的一个居民在家切面包时，发现刀上 跳过一个火球，好像一粒红色的“豌豆”。奇怪的是，火球落 到桌子上，桌上的台布却没有留下任何烧灼的痕迹。 在俄罗斯地区也发生过类似的情况。1934 年 5 月 25 日， 雷电交加的时候，在莫斯科的杜曼诺娃的屋里，突然飞进一 个胡桃般大小的蓝紫色火球，飘动时，噼啪作响，后面留下 一条银色的火花线。另一次发生在不久前，伯力城的一个盛 有 7000 公升水的大锅里，突然有个火球飞了进去，锅水顿时 沸腾起来，持续了近 10 分钟。还有一次在斯培夫罗波尔边疆 地区，一个足球大小的火球沿街滚动，炸出了一个直径 1.5 米、深 0.5 米的坑，最后“轰隆”一声，钻进地下。 还有更奇特的事。1978 年 8 月 17 日，前苏联国际级运 动健将、登山运动员维克托·卡武年科夫和他的 4 名队友露 宿在高加索海拔 3900 米处。忽然，一个网球大小的黄色火球 从队员们的睡袋里跳进跃出，并夹杂着受害者的哭叫者。第 二天，人们发现：四伤一死。奇怪的是，队员们的睡袋以及 睡袋下的橡皮垫等可燃物却完好无损。 身边的地理学 245 最近，在美国卡索福特也发现过火球。它从砖砌的烟囱 弹起，在屋前爆炸，向上发散出丝状电光轨迹，向旁散射出 弯曲的带状电光。 我国泰山玉皇顶、青岛发电厂、上海绍兴路等地，都曾 先后发球过火球。最近，上海出现过两次。1979 年 12 月， 在川沙洋泾的一幢新屋里，火球从天而降，由二楼北窗进入， 沿墙兜了一圈，然后击穿墙壁，发出一声巨响，随即消失。
1981 年 7 月 25 日，在高桥车站花圃，随着一声惊雷，突然 有两个罕见的橘红色火球发出刺耳的呼啸声，从云中滚滚而 下，当落到花圃时，两个火球相撞，发出轰响，那耀眼的光 亮把周围照射得如同白昼。 火球是怎么一回事呢？前苏联科学家德米特里耶夫在一 次偶然机会中初步揭开了它的秘密。1965 年夏天的一个傍 晚，电闪雷鸣，线状闪电刚过，离地 1.5 米的空中突然出现 一个火不，4 秒钟后就向树林飘去，缠绕在树枝上，最后熄 灭了。他飞奔过去，在树下采集了一些空气样品，带回实验 室。经过化学分析，发现空气里的臭氧和二氧化氮多得异科 寻常，因此推测火球内所含的气体可能发生了某种剧烈的化 学反应。 由于火球来得快去得迅速（几秒钟到几分钟，一般闪电 更短，只有几十分之一秒），人们对它的本质还不很清楚。 法国科学家曾将拖着金属长丝的火箭发射到著名雷暴区 的高空，触发闪电到来。他用高速摄像机将闪光照下来。照 片上显示着美丽的光迹：一长串光链珠从云层底垂挂下来， 其中有些是火球，在闪电后形成，落到低空，飘忽游荡着。 246 身边的地理学 1979 年，前苏联科学家造出一种球状闪电的新模型，并 进行了一系列实验，证明了火球内部的氮在高温下，能同臭 氧生成二氧化氮，它同臭氧不同，在高温下也是稳定的。二 氧化氮也能使臭氧分解，它们的“寿命”为 14 秒到 40 分钟。 关于火球的形成，说法不一。有的说，它可能是由一团 漩涡状的高温离子体组成，高速旋转产生的离心力，使它同 外部大气压力暂时趋于平衡。有的说，它是一团高温混合气 体，进行着剧烈的化学反应，由于同外来电磁波发生共振和 吸收，保持了能量平衡。于是，在短时间内形成了火球。 这不过是些假说。火球的能量从何而来？发光时间为什 么比一般闪电长？至今仍然是个谜。
