风是大气中的自然现象，是空气的流动所产生的。在古代，科学不发达。希腊人将风当作“隐身人”，说隐身人兄弟四个，住在地球边缘的山洞里，洞口被堵上许多大石头，失去了自由。后来，有人搬走了石头，它们冲出洞口，182身边的地理学奔走四方，带来了狂风。向东的叫塞费勒斯，向西的叫猛勒斯，向南的叫保里阿斯，向北的叫诺特斯。大约2000年前，在希腊雅典建造了一座“风向塔”。塔内竖立着几座男人雕像，每一座像代表一个风向。穿黑衫的长者代表寒冷的北风，手捧花束的少年代表和煦的东风。雕像之间是可以转动的人身鱼尾的海神。只要有微风吹拂，海神就会随风转动，它的尾巴指向哪一个雕像，就知道风从何处来。我国古代也有类似的风向标，叫做“相风”。
公元前104年，（汉太初元年），在古都长安建造了一认巍峨壮丽的宫殿——建章宫。在好多房顶上都装有铜制的凤凰。它的下面有转枢，起风的时候，铜凤凰的头就会转向风吹来的方向，似乎在迎风飞翔。那时候，还有一种风向旗，在旗杆上悬挂着几条长条旗，迎风飘拂，是一种很简单的风向标。我国古肛神话中，有个神仙叫风伯的，专司人间吹刮的风。过了一两千年，人们从实践中逐渐认识到风不是什么隐身人，而是一种自然现象。于是，塞费勒斯等的名字被遗忘了，代之以东风、西风、南风和北风，后来又增加了信风、台风、季风、焚风和龙卷风等名称。大气，有时平静如镜，有时候飞得比火车还快。为什么它这样多变呢？原来，地球是个不断转动着的圆球，地轴同地球绕日轨道又有66°34¢倾斜，地球各个地方接收的辐射热有多有少。随着纬度地带的不同，地球近地层形成了南北对称的七个气压带。在高气压带和低气压带之间，形成了六个风带。身边的地理学183由于各个带气压相差很大，使空气相互交流，形成全球大气的环流风。地球在不停转动，拖着大量空气，使那些吹行万里的风成为定向风。由于地球上的海陆分布不同，地势高低、植被分布各异，造成吸热散热不同，冷热变化不同，各个地方的气压也有高低不同，形成了各种地方风。
世界上第一个给风定级的人是我国唐代学者李淳风，他的《乙己占》是世界气象史上最早的专著。他把风分为动叶、鸣条、摇枝、堕叶、折小枝、折大枝、折木飞砂石、拔大树和根共八级，并把风向由原来的8个方位发展到24个方位。到1806年，英国航海家弗朗西斯·蒲福特提出把风分为从0级~12级，共十三级。当船在无风的海上一动也不动，海像死一样寂静，划为0级，帆船张帆时，每小时可移行2海里，定为2级；如果风会将满帆船吹向一边倾斜，定为4级；帆船需要加倍收帆，捕鱼需注意风险时，定为6级；等到近港的帆船基本上不能行驶了；定为8级；如果汽船航行也非常危险了，就定为10级；一旦风吹得海浪滔天，就作为最大的风12级。
1853年，国际航海界开始采用这个风级。1921年英国辛普森博士在国际气象学会进一步提出风级和风速之间的当量等级关系后，到1941年，这个风级得到世界各国官方的正式承认。罗马人首先注意到风的规律，并加以利用。航海者发现，每年冬季以后，常有强劲的风从埃及吹向地中海；到了夏季，风却从地中海吹向埃及。他们利用这种风，每年将数造成斛的埃及小麦运到罗马。风是大地生命的气息。它不仅影响和造福人类，而且也184身边的地理学常常带来破坏。风能摧毁树木、房屋，掀翻船只，甚至把成列火车车厢吹倒。风是大自然的雕刻师，塑造了形形色色的风蚀地貌。风是有价值的能源，它转动风车，帮人们磨面、打谷、抽水和发电，驱动帆船乘风破浪，在江河中航行。
