如果将我们所在的东半球视为地球“正面”，在它的“反面”就是西半球，还有两个形似三角状的大洲——北美洲和南美洲，其对应时区，与我们东半球正好差12小时。北美洲和南美洲，合称“亚美利加洲”，简称“美洲”。由于南美洲，北美洲两块大陆各居一方，并各自有其特点，故人们以巴拿马运河为界，把北部的美洲称为“北美洲”，把南部美洲称作“南美洲”。巴拿马共和国，是地跨两洲的国家。有关“亚美利加”的来历，一说是起名于1502年曾到南美作过探险的意大利探险家亚美利哥之名；另一说法是1502年哥伦布第四次航行时，探知尼加拉瓜（在北美洲）产黄金的地点，发现当时印第安人已将此地称之为“亚美利加”或“亚美利斯哥山”，并有“亚美利哥部落”。这一消息传遍西36身边的
地理学欧，“亚美利加”之名从此成为洲名。北美洲位居大西洋、太平洋和北冰洋之间的美洲，是北美洲的辖区。其最北端是格陵兰岛，南至马里亚托角。全洲面积2422.8万平方公里，为世界第三大洲。其中岛屿占世界410万平方公里，岛屿面积所占大洲的比例为世界各洲之冠。北美大陆在纬度位置，海陆形势，气候特点，植被分布等诸多方面，都与亚欧大陆有相似之处，尤其是气候分布，基本上是亚欧大陆气候的一个“缩影”。尽管如此，北美洲仍有许多特点。从全洲轮廓看，大陆海岸线非常曲折，而且岸外岛屿成群结队。其中的格陵兰岛（217万平方公里）为世界第一大岛，巴劳岛（50万平方公里）为世界第五大岛。著名的哈德孙湾、墨西哥湾深深地伸入了大陆内部，成为“地中之海”。北美的地块也非常古老，许多地块年龄在25亿年以上。按板块理论解释，本大陆是在最古老的四块原始陆基础上，通过与其他板块不断碰撞、联合，使原古陆“增生”面逐渐形成今日之规模。其中的加拿大地盾（古陆）的变质岩体，至今还出露于地表，成为现代研究古陆难得的“标本”。北美西部的山系（内华达山、海岸山脉等）就是由美洲板块与太平洋板块相遇，互相挤压而形成的大山脉。从宏观看，北美地形具有东西高、中部低，呈三大纵列带排列的大势。东带是久经侵蚀的阿巴拉契亚高地，西带是包括内华达山，海岸山、落基山在内的科迪勒拉山系（北段）。中带为北美大平原。科迪勒拉山系中的科罗拉多大峡谷、长400多公里，最深达1830米，为美洲最大的峡谷带。峡谷两侧古地层呈层状分布，身边的
地理学37是地学、家研究地球历史的一部活“教科书”。现已辟为美国国家公园。中部大平原中，为世界大淡水湖的集中分布区，面积1000平方公里以上的湖泊就有22个。其中的“五大湖”，为世界上最大的淡水湖群。苏必利尔湖（8.24万平方米），被誉为“世界第一大淡水湖”。大平原中的密西西比河（长6262公里），为世界第四长河，欧洲人未来美洲之前，此河已经存在，故又有“老人河”之称。北美东北部的格陵兰岛，是五个冰雪覆盖的冰原，全岛84%的地区都是冰，冰体平均厚度达2300米，冰的总体积约260万立方公里，是仅次于南极的第二个大陆冰体，为世界大陆冰川面积最大的岛屿。全岛每年生成的冰山多达1.3万～1.5万座。北美洲的气候分布格局，颇似亚欧大陆，但季风气候没有东亚那么典型。由于本洲位置总体偏北一些，故温带大陆性气候更占绝优势。此外，其龙卷风和飓风常在本洲肆虐，经常给北美各国带来巨大的损失。北美矿产资源也较丰富，铁、镍、铜、锌、银、铂、铀、铝土、石棉、钾盐、煤、石油等矿，在世界上也均有一定地位。此外，纽芬兰附近的海域为世界四大渔场之一。全洲有23个国家，总人口44800万（1994年）。其中，美国和加拿大为两个发达的资本主义国家。其他国家为发展中国家。全洲工业产品在世界总产量的比重：生铁、钢、铜、锌匀占20%左右，铝占40%以上，铅占26%左右，汽车约占37%。北美中部平原是世界著名的农业区之一，玉米、小麦、稻米、棉花、大豆、烟草等产量，在世界农业中占重要地位。中美和西印度群岛诸国生产甘蔗、香蕉、咖啡、可可等热带38身边的
地理学作物，大多数国家经济单一，主要发展单一的种植园经济。
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