库克回国后说，南极不可能有大陆，即使有的话，也只是些小岛而已，它上面全被冰雪覆盖着，是人们难以到达的地方，对人类毫无用处。人们相信了库克的说法。从此，很长时间就不再有人去寻找这块深奥莫测的大陆了。近半个世纪过去了，人们又开始向南极挺进。不过，吸引人们前去的，却是南极海域里的鲸和海豹等动物。当然，随着捕鲸事业的发展，南极探险又活跃了起来。1819年7月，俄国航海家别林斯高晋和拉扎列夫奉沙皇的命令，率领探险队180多人，乘坐“东方号”和“和平号”两艘不大的帆船，横渡大西洋，向南极驶去。他们绕着南极航行了一圈，几次冲进南极圈。冰块、冰山和冰原，威胁着航行，南极特有的风暴，掀起骇人的巨浪，船桅被吹断，帆船被冰块撞漏。他们看不见小岛的存在，也望不到大陆的影子。
第一年，他们在南极绕了半圈，闯进了南极圈。后来，由于夏季结束，冰山挡路，不得不驶向澳大利亚悉尼港停泊过冬。这次航行，他们虽然没有发现大陆，但是却发现了海水的颜色在变换，成群海鸟在顶空盘旋，还有陡峭的平顶淡水冰山……这些不都是临近陆地的象征吗？他们坚定了信念：南极一定有大陆存在。第二年，南半球的春天降临了。两艘帆船继续绕南极另16身边的地理学一个半圈航行。再一次闯进了南极圈。依然看不见大陆的一点影子。失败在等待他们。正在绝望的时候，有个船员开枪打死一只冰山上的企鹅，准备用它来佐餐。
当企鹅被剖开后，发现嗉囊里有几个小石子。小石子只有在陆地上才有，可是最近的岛屿离船也有几千千米，企鹅是不会跑这么远的。那么，离船不远的地方，一定会有陆地存在。这几个小石子重新燃起了航海家们的希望。1821年1月，他们终于在南纬68°29¢、西经75°40¢的地方，发现了一个岛屿，定名为“亚历山大岛”。从此，俄国人就说第一个发现南极大陆的是别林斯高晋。还把岛南面的海叫别林斯高晋海。美国人说，南极的陆地是美国“哈罗纪”捕鲸船船长巴梅尔在1820年11月18日首先发现的，比俄国人早50天。美国人说，巴梅尔因追捕海豹，扬帆南驶，发现一个被冰块阻塞的海峡（大概是奥尔良海峡），在它的一侧就是大陆。
几个月后，巴梅尔再往南方探险，发现了一批庞大多山的岛屿，这就是现在称为巴梅尔岛的地方。美国人还说，巴梅尔曾到别林斯高晋船上访问过，告诉他已到了南极大陆。别林斯高晋听了后，懊丧而激动地说：“这是我倒霉，你走运。请您接受我忠诚的祝贺！”谁最早发现了南极洲。美国人和俄国人在争论。英国人又不同意美国人和俄国人的说法，认为，第一个发现南极大陆的是英国探险家布兰斯菲尔德，时间比巴梅尔要早10个月。英国人说，1819年，一艘双桅船“威廉姆斯号”的船长身边的地理学17布兰斯菲尔德，命令水手驾船进入一个大海峡，这就是现在的布兰斯菲尔德海峡。1820年1月30日，他们还发现在这个海峡南方的陆地和在东北边的一些岛屿。不管争论结果如何，世界第五大洲的南极洲后来被人们相继登上，并正在揭开它的奥秘。