几乎每部描述法国外籍兵团的早期影片中，都有军队在无边无际、波 浪起伏的沙丘上行军的镜头。这些景观往往给人一种错觉，令人觉得这便 是典型的沙漠地带。事实上，世界上的沙漠地区只有一小部分覆盖着沙丘。 美国沙漠中沙丘地带只占 30％的面积。其余部分，即沙漠中大部分地方， 是山地或岩石地带。 在空旷的沙漠中旅行时，人们会立刻发现这里的空气格外干净。人们 可以一直看到地平线，这是因为沙漠地区空气湿度低的缘故。 空气中的水分会吸收一部分光线，因此干旱地区的天空要比湿润地区 更为明朗。在荒漠地区，40 英里以外的山清晰可见。由于可以一览无余地 看到遥远的地方，人们常常不能准确地估计距离。
看上去在 10 英里以外的 地方，事实上可能在 20 或 30 英里之外。 沙漠地区的空气中自然也有水分，只不过湿度比湿润地区低罢了。空 气中的水分大多以露水的形式回到被烈日烤干的地面上。 最近科学家们发现，空气中水分凝结而成的露水是沙漠中重要的水 源。除了极其干旱的地区之外，沙漠中全年的露水量的总和往往相当于 10 英寸的降水量。这里的动植物在很大程度上都要依靠晨露补充水分。
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