古代玻璃制作的起源已杳不可考。但是，古罗马博物学家蒲林尼提出， 玻璃制作的方法是腓尼基商人偶然发现的。 蒲林尼十分推崇腓尼基人。他将许多发明都归功于他们，甚至说腓尼 基人是贸易的创始人。他无疑有夸大其词之处。不过，腓尼基人的确是最 早长途跋涉经商的人，这一点得到了学者们的认可。 腓尼基人在地中海北部海岸旅行经商。他们沿途设立移民点、贸易站， 并建起了港口和货仓。他们短途旅行经商时，通常只在白天航行，并且从 不远离海岸。腓尼基人不仅出售自己的产品，还从西班牙购买锡，从塞浦 路斯购买铜矿石，以及其他有价值的商品。他们甚至抵达了西部非洲沿海 地区。一上岸，他们便将商品摆在海滩上，再回到船上升起信号旗。当地 土著人走过来，把金子放在货物旁边作为物物交换的价格，然后就离开了。
他们如此这般来来去去，直至双方满意为止。之后，腓尼基人驾着货船， 满载而归。蒲林尼和希罗多德（公元前 5 世纪希腊历史学家）都记载道： 每一位商人都因公平交易而心满意足。 在古代，腓尼基人尤其以他们无畏地进行海上航行而闻名。公元前 7 世纪时，埃及法老尼科想要找到一条红海和地中海之间可供通航的水道。 由于这位法老对非洲的大小一无所知，他竟派了一批腓尼基人南下红海， 开始搜寻。此后的 3 年中，他们绕非洲航行了一周，这在当时真可谓一项 壮举。
直至 2000 年后，葡萄牙航海家伽马才重走了这一航线。 每年播种季节，腓尼基人便停止航行，进行耕作；接着，就再踏上航 程。不得不在夜间航行时，他们靠小熊星座的一颗明星导航。当时这颗星 就叫腓尼基星。现在，它的名字是北极星。这些勇敢的探险家并没有找到 通往地中海的水道：因为它根本不存在。1869 年，一条人工水道开通了， 这便是苏伊士运河。 据蒲林尼记载，在某个远古的晚上，腓尼基人在巴勒斯坦沿海地区的 必鲁斯河口处上岸后，开始准备晚餐。由于找不到合适的石头架锅，他们 就从船上的货物中取出几块硝石搁好，放上锅，然后点火做饭。火焰的热 力使硝石和沙滩上的石英同时熔化，形成了一种混合液体。这种液体冷却 后变成了一种硬而透明的物质这便是玻璃！