雪崩就是冰雪突然崩落，这经常发生在世界上被冰雪覆盖的陡峭的山 坡上。这是自然界中最强的破坏力之一，其破坏能力比得上龙卷风、飓风、 地震和洪水，是自然界中不负责任、难以预测的一种破坏力。 在山区，山坡坡度超过 35 度的地方，大堆的积雪只能勉强保持着平 衡。一件微不足道的小事，如掉下一根树枝或一团雪、滑雪者的体重、枪 声、甚至人们说话的声音都会引起数百万吨积雪的崩落。几分钟内整座的 村庄就被抹去，谁也难逃死亡与毁灭。 科学家试图将雪崩分类，但各种各样不同的因素使他们很难将一次雪 崩归入某一类。它可能是由干燥的、粉末状、从天而降的雪组成，或是由 潮湿的、在地面上流动的雪组成，或者是两者的混合物。它可能从山坡的 一个点崩落，也可能成片地崩落。它滑下山坡的路线依地形而异：或者顺 山谷而下；或者无拘束地冲向平原。 雪崩开始时，雪的移动速度不快，但它很快就可以加速到每小时 200 多英里。在这样的雪崩过程中，雪的前锋会离开地面，形成一团粉末状雪 雾，并发出尖厉的啸叫声。雪雾过后紧跟着是大量坚实的积雪和冰。高速 下行的雪崩使它的前面产生巨大的空气压力，因此形成了如飓风般的狂 风。一次在澳大利亚，这样的狂风把一辆客车吹下了桥，导致 23 名滑雪者 死亡。而实际上崩塌的雪根本就没有碰到那辆客车。 雪崩那白色的怒火是滑雪者真正的恶梦。法国的瓦尔第塞尔在 1970 年 2 月以前是一处滑雪胜地。但在没有任何预兆的情况下，附近山坡上滑 落下 10 万立方英尺的雪，它以每小时 120 英里的速度冲进城里。几分钟内 就有 42 人被埋入 300 英尺深的雪中。幸存者说他们觉得好像发生了一次大 爆炸。 尽管雪崩引起的伤亡和破坏是巨大的，但大多数雪崩对人类不会造成 损失，因为它们都发生在无人居住区。毫无疑问，喜马拉雅山地区雪崩频 繁并且强烈，但很少发生伤亡事件。阿尔卑斯山是人口稠密的雪山区，所 以这里的死亡人数和财产损失是最高的。然而每百年有 200 人死亡，这一 数字说明阿尔卑斯山居民知道如何面对雪崩，如何预测、控制和躲避雪崩。 最常见的雪崩是雪组成的，但一些更危险、更具破坏性的雪崩是由冰 块和石头组成。20 世纪伤亡人数最多的一次雪崩是 1962 年 1 月 10 日发生 在秘鲁冰雪覆盖的最高峰瓦斯卡兰峰。200 万立方英尺的冰从 4 英里高的 山顶上崩落，夹杂着岩石、泥土、碎石，以每分钟一英里的下降速度冲向 9 英里外的山脚。这次雪崩最终毁了 9 座村庄、一座城市和 4000 名居民。 最近在 1970 年 5 月 31 日，瓦斯卡兰峰发生了又一次雪崩，其大小、强度 和伤亡人数都超过了前次的记录。雪崩的锋面有 1000 码宽。大量的冰雪岩 石以每小时 248 英里的速度呼啸而下。
据估计伤亡人数达 25 万人。它成为 了历史上伤亡人数最多的一次雪崩。 一次世界大战期间人们广泛地利用雪崩作为武器，并且行之有效。据 保守的估计，1915～1918 年间奥地利和意大利阿尔卑斯军团的伤亡人数达 4 万人；还有人估计，由于军队保密的原因，伤亡人数应高达 8 万人。利 用雪崩的方法很简单——向冰雪堆积的山坡射击就可以使成吨的雪砸向山 下的敌人。一次在 48 小时内 3000 名奥地利人和同样数目的意大利人被这 人为的雪崩掩埋了。总的来说在这场战争中死于雪崩的阿尔卑斯士兵要比 死在枪弹下的人多。 正如雪崩地区的人知道如何制造雪崩一样，他们也学着如何制止雪 崩。一片浓密的树林是最好的屏障，它可以挡住所有的雪崩。有一段时期， 在瑞士阿尔卑斯山坡上砍一棵树要被判死刑。人们建造了一道道的篱笆用 以挡雪，防止雪崩形成。他们还依山势建成一定角度的墙，这样就可以使 雪崩转向危害最小的地区。瑞士许多建造在山上的建筑物都呈楔形，因此 可以把雪崩分成两股无害的雪流。横贯阿尔卑斯山的铁路和公路在雪崩多 发地区被修在隧道或地道里，这样雪崩只能从上面过去，就不会造成损害。 在没有电子探测器的情况下，寻找被雪崩埋住的人的最好办法就是用 狗。几个世纪以来人们用经过训练的狗来寻找牺牲者，许多人能够获救看 来不可思议，但确有其事。有一件事发生在奥地利的苏斯。那天一大早当 地的一位邮差正在送信，他驾驶着邮车，把精力都集中在曲折的路上。他 没有注意一团冰雪正在向他接近。突然发生的雪崩横扫而下，把他和他的 车全埋了起来。 虽然他失踪了，但没有人知道到哪儿去找他。但他的狗则不然，它跑 到一处地点，3 天不肯离开。这只不停发出哀叫的狗最终引起了城里人的 好奇心，他们决定挖开狗坚守的地方的雪堆，他们在那儿发现了失踪的邮 车，邮差还坐在司机的位子上，已经失去了知觉，但还活着。他被雪埋没 但幸存了下来，这简直是个奇迹。虽然那个邮差完全恢复了健康，但邮车 却没有用了。它最后被作为废品卖了。 在华盛顿州卡斯第山脉中威灵顿火车站发生过美国最严重的雪崩。 1910 年 3 月 1 日一次巨大的雪崩冲进火车站。随着雪崩的加剧，它把 3 个 车头，数节车厢，一个巨大的水塔和火车站大楼卷入了山谷，有 100 多人 丧生。 大多数雪崩的遇难者意识到，如果在一两个小时内他们不能得到救 助，可能就不能活着看到获救了。但他们别无选择，只能明智地熬过这段 时间：一动不动，安安静静，满怀希望。
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