世界上有 500 多种靠分解动物组织来生存的植物。这类植物称为食肉 植物或食虫植物，因为它们捕获的猎物多为飞虫。它们大多数生长在沼泽 地区，由于在那里得不到氮，所以它们得从所吃的昆虫身上得到这种必需 的养料。然而，像地球上大多数植物一样，它们主要还是靠光合作用来生 存。 因为植物是不能移动的，所以它们必须想办法捉住昆虫以获得维持生 命的氮。各种食虫植物都有各自独特的办法来捕捉猎物。一些食肉植物色 彩鲜艳的花和发出的气味，从远处看就像是腐肉。这当然引得昆虫来进食。 大多数的植物有分泌消化液的腺，可以帮助它们吸收食物。这其中最特别 的，也是最著名的一种叫作维娜丝捕蝇草。 维娜丝捕蝇草有一套近乎完美的捕捉装置。在草叶的尖上有一种类似 张开的捕熊的夹子一样的瓣状物。每一瓣上有三个极敏感的触毛。如果一 只昆虫只碰触毛一次，不会有什么事。但如果昆虫碰到两根触毛或一根触 毛碰两次，瓣状物会立刻合起来，它那尖厉的刺会交叉在一起把昆虫关在 里面。它的关闭速度非常快；科学家测定它的速度还不到半秒钟！然后它 分泌出消化液，溶解了被捕昆虫的可食部分。几天后瓣状物重新张开，露 出昆虫残存的躯体。它很快被风吹走了。 由于两个触毛要同时被触动或一个触毛被触动两次，捕蝇器才关闭， 所以它十分安全可靠。风吹来的东西或落在上面的雨滴都不会使它关闭。 另一种食肉植物，捕捉昆虫的方法也很奇特，那就是著名的猪笼草。 在马来西亚的森林里有大量的猪笼草，这与美国东部沼泽中常见的那种有 亲缘关系。它与维娜丝捕蝇草类似，叶尖上也有完善的捕捉装置。这些叶 子就像是大水罐，里面有些水。这种植物颜色鲜艳并发出一种特殊的气味， 这两点都对昆虫有吸引力。一旦它们落在蜡质水罐的边缘，就会滑落到水 中，因为边缘很滑。无数向下长的触毛使昆虫爬不出来，最后它被淹死在 里面，并在叶子分泌的一种弱酶的作用下慢慢被消化。 有一种非常奇特的食肉植物属于茅膏菜属植物，通常被称为太阳露。 这是一种比较矮小的植物，茎长 6～8 英寸。它的叶子只有一枚硬币大小， 一簇簇地长在茎基上。这些叶子上有一种特殊的腺，能分泌出一滴滴粘稠 的液体。当阳光照在上面时，就像一颗颗露珠一样闪闪发光，它由此而得 名。
当昆虫落在叶子上，诱惑的液体构成第一道陷阱，它粘住昆虫并使它 窒息。昆虫的挣扎只能刺激出更多的分泌物。几分钟后内部的短毛向里弯 过来，逐渐把被粘住的昆虫罩住。很快，外部的毛开始向里弯曲，这样这 只昆虫就毫无生还希望地被粘毛织成的网吞食了。然后叶子的边缘向里弯 曲，把昆虫全部包起来。这时这只昆虫再也看不见外面的世界了。然后植 物的腺体分泌出液体把昆虫消化。 一般过一个星期后，太阳露就心满意足了，因为食物被完全吸收了。 这时它逐渐把叶子张开，重新设置陷阱。它又要耐心地等待下一个猎物被 那叶子上晨光闪烁的露珠般的液体吸引过来。 谈到食肉植物就不能不提到食人树或食人植物。实际上，随着“恐怖 小店”的演出成功，人们又重新开始对食人植物感兴趣。 去马达加斯加岛旅游回来的人不时提到那里有食人树。奇怪的是无论 什么时候去进行调查，这种树总是在岛的另一侧。1920 年美国星期周刊发 表了一篇好像是目击者亲眼所见的报道，是有关一名少女被食人树吃掉的 情况。这篇报道显然进行了艺术加工。由于这篇故事发表在一个受人欢迎 的报纸的副刊上，人们普遍认为它是可信的，所以类似的传说还会继续下 去。但实际上食人树和食人植物现在根本不存在，可能从来就不曾有过。
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