5 月 8 日是耶稣升天节。那天早上晴空万里，阳光灿烂。教堂的钟声 振颤着空气，在这神圣的节日里唤醒圣比埃尔市民。人们都疲惫不堪，因 为大多数人彻夜未眠，都看着那愤怒的火山的焰火表演。早上 6 时 30 分， 火山看来正在休息，因为人们看到只有一股蒸气从火山口冒出来。几天来 第一次微微刮起了西北风，使火山灰飘离城市，空气不那么有碍呼吸。港 口内停泊着 18 艘轮船。 灾难在 7 时 50 分左右降临，船上的水手们第一个听到了 4 次不连贯的 轰鸣。1 分钟以后火山爆发。军人医院的钟永远地指在了 7 时 52 分整，指 出了这座城市和它的 3 万居民火葬的准确时间。 火山顶被半固态状粘稠的岩浆紧紧地堵住，所以火山最后一次爆发是 在朝向圣比埃尔城一侧。在巨大的气压下，山体侧面的一条缝隙被冲开。 炽热的气团以暴风般的速度射向城市。初时的速度超过每小时 100 英里， 在向下的运动中，它的速度不断增加。炽热的气团发出闪电般耀眼的白光 滚滚而下，吞噬着地面上的一切东西。不到 1 分钟它就到了圣比埃尔城， 像乌黑发光的毯子一样罩住了它，抹去了一切。 在这炽热的气团中没有助燃的氧气。这样当它第一次罩住圣比埃尔 时，这座城市被烤焦了，却没有着火。但当前锋气团过去以后，氧气补充 过来，也就是几秒钟的工夫，炽热的物质点燃了高热的圣比埃尔城。成千 上万桶的郎姆酒轰然爆炸，使乱上加乱。着火的郎姆酒像岩浆一样四处奔 流。看到最初的爆炸后，有几个人向码头跑去，想躲开危险。当高热的气 团经过他们时，他们都变成了火把。这时全城都着起了大火。 波色·汤普森是罗莱玛号船上 68 名船员之一。在比雷火山爆炸前他一 直看着它那壮丽的景观。下面是选自他在那天的记录： 我看到圣比埃尔的毁灭。这个城市被一团大火一扫而光。锚地的 18 艘船中只有英国轮船罗丹号幸免于难，它甲板上半数以上的东西被毁。是 些奄奄一息的海员把它开出港口……7 时 45 分发生了剧烈的爆炸。山体被 炸成碎片。事先没有预兆。火山的侧面被撕裂，一道坚实的火墙猛然扑向 我们。爆炸声如万炮齐发。 在我们周围，在我们头上，是闪电般的火浪。它像是火焰的狂风。我 看到这火焰的狂风扑向电缆敷设船格勒号，使之倾覆。它从头到尾喷出火 焰，最后沉没了。大团烈焰直扑向圣比埃尔城。它在我们眼前消失了。 这团火焰所到之处，海水沸腾起来，冒出大量的蒸气。海面上形成了 巨大的旋涡，回旋在罗莱玛号周围，把船体向下吸。火浪把桅杆和烟囱一 扫而光，就像用刀砍掉一般。 穆戈船长被火焰喷倒。他摔下栈桥，失去了知觉，被吹到海中。火山 喷出的火浪只持续了几分钟。所到之处烤焦并点燃了一切。燃烧的郎姆酒 几次点着了罗莱玛号。 火山爆发之前，圣比埃尔港旅客上下的地方站满了人。爆炸以后，一 个人也见不到了。第一次爆炸后他们中只有 25 个上了船的人幸存下来。
马丁尼克岛上的人过了几个小时才知道了这恐怖的结局。福德弗兰的 官员都目瞪口呆，不知如何是好，因为总督没有发来任何命令，他还在圣 比埃尔城。任何打算与该城联络的企图都是徒劳的。最后代理总督派出一 艘军舰，它于 12 时 30 分到达了还在燃烧着的城市。船长的探险队一直认 为按常理说还应该有希望，但当船长第一次用望远镜观看这座城市时，一 切希望都破灭了。尽管他们曾担心会出现最坏的情况，但他们做梦也没有 想到会是这样一种浩劫后的景象：死一般的寂静，像是到了地狱。 登陆小组放弃了进城的打算，因为热气使人喘不上气来，脚下的土地 就像是燃烧的火盆一样。然而他们可以看出圣比埃尔城被彻底毁灭了。昔 日“西印度群岛的巴黎”现在看上去就像古代的废墟一样。他们没有看见 一栋完好的建筑物，只有建筑物下半部的石墙还是完好的。整个城市已是 一大堆肮脏的碎砖烂瓦，尸体随处可见——约有 3 万具。 死亡是迅速降临的，感谢上帝，他们没有感到痛苦。一名职员俯身在 已经炭化的账本上，手里还拿着笔，一动不动地死在那里。另一个俯身在 洗脸盆上，成一个半站立姿势的造型。街上还发现一些人，他们曾摇摇晃 晃地跑了几步。他们蜷着身子躺在地上，手抓着烧伤的嘴和喉咙。人们还 发现一个九口之家还围着已烧成焦炭的餐桌坐着，他们的脸都被烧焦了。 总之在各个废墟中到处可以找到圣比埃尔城居民被烧焦的尸体，人们可以 看到各种各样的姿势。 当人们找到美国领事和他的妻子被烧焦的尸体时，他们俩都坐在椅子 上透过敞开的窗子看着比雷火山。他们一定看见了火山爆发，心惊胆颤地 看着死亡之火向他们扑来。不到 1 分钟他们就被大火吞噬了。当恐怖的火 团接近时，眼前的情景一定非常可怕，他们都没能从椅子上站起来。领事 看来对死亡有预感，因为在这场灾难前几个月他曾对来访的人说他“不打 算活着离开这座岛”。 比雷火山 5 月 8 日的爆发与其他火山爆发相比不是很强烈的。受灾面 积不足 10 平方英里，但一系列的因素使它成为历史上死人最多的火山爆发 之一。 第一个因素是它的直接性，圣比埃尔城不幸正对着火山喷发口。第二， 当火团喷出后，它在到达海边以前始终没有离开地面。它的高稠密度使它 直接冲向城市，中途质量没有什么损失，热气没有散发到空气中去。
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