河豚，也叫球鱼、充气鱼、膨胀鱼、气球鱼，是热带海洋中普通的但 又有些让人猜不透的鱼类。因为它可以把身体膨胀到原来的二三倍而得 名。当它受到惊吓、打搅或兴奋时，它就把水或空气压入体内的一个袋子 里，以此威吓敌人，阻止捕食者的进攻。 河豚鱼由于要使身体收放自由，所以它没有肋骨和骨盆，也没有鱼类 的流线型体形。河豚属于四齿类，它鹦鹉般的嘴里长着四颗牙齿。这有助 于它撕碎螃蟹、软体动物、珊瑚、海胆和海星，但无法帮助美化它那笨拙 畸形的外表。在 100 多种河豚中，许多还是有毒的。 然而在日本，河豚是美食家眼中的上品，尽管它非常丑陋而有剧毒， 人们还是用柔软、细嫩、丝一般软滑来赞美它，说它是难以形容的美味。 河豚的毒性有多大呢？几百年来日本人真是冒死吃河豚吗？根据化学 分析，河豚含有河豚毒素，一种比可卡因效力大 100 倍的麻醉药，比马钱 子毒 25 倍。从一只中等体型河豚中提取的白色粉沫——一片阿斯匹林的 1/10 大小就可以毒死 30 个人。一毫克能致人于死地的毒药只有针尖大小。 河豚是人类餐桌上最毒的动物，而且其毒性现在还无药可解。 某权威人士引用了一次事故来证明河豚的药力。在那次事故中一个人 仅仅吃了一口烤河豚的内脏就昏迷了 24 小时。一家餐馆的老板描述了吃河 豚以后致死的可怕景象：中毒的人思路清晰，但不能说话、不能动，最后 不能呼吸。詹姆斯·库克船长也有过同样的经历，他和他的船员只是想尝 一尝河豚鱼卵。库克在航海日志上写到所有人“都感到虚弱、麻木、没有 知觉、呕吐、出汗”。第二天，他们发现吃了河豚内脏的猪死了。 吃完这最鲜美的东西后能活下来的秘密在于准备工作。河豚可食用的 部分是它的肉，只要它没有受到肝、卵巢、肠、肾、眼睛的污染就可以。 有资格烹饪河豚的厨师一定要经过严格的训练，通过严格的考试，学徒 3 年以后才可以开业。 把河豚收拾干净，去掉有毒的部分后，下一步就要把河豚艺术地摆放 在盘子里。河豚的肉要切成极薄的片，在大盘中摆成精美的图案，让人一 看就觉得这一盘河豚就值 450 美元。
令厨师最丢脸的是他的顾客被人抬出 餐馆。与此相比，菜没做好，被顾客退回来，倒并不太重要。 尽管烹制河豚的人受过训练，烹制时小心谨慎，在过去的 20 年中，日 本还是有 200 多人死于吃河豚。吃有经验的厨师做的河豚很少有人死亡， 多数死亡事件都是吃了自家没做好的河豚引起的。其他情况的死亡是由于 河豚爱好者为了寻求强烈的刺激而恳求厨师为他们做除去毒素（不保险） 的肝和卵巢。尽管吃了这致命毒药的恢复率为 50％，食用内脏往往就成了 真正的“最后”晚餐。 1989 年河豚最终打入美国，但并不是没有人反对。纽约一家餐馆与美 国食品药品管理局谈判了 4 年才被允许进口河豚。管理局要求只准从下关 市进口虎河豚，因为下关市在过去的半个世纪中没有发生一例中毒事件。 河豚只有在每年 10 月到第二年 3 月期间——非交配季节，在除去了一 切有毒部分，并说明使用目的后才准许空运到美国。然后对它进行检查， 做化学分析，把它洗净后速冻起来，供以后 4 个月食用。允许加工进口河 豚的厨师应至少有 10 年的经验。 即使经过仔细的清理，河豚体内还会有微量河豚毒素，少量食用会引 起轻微的麻醉效果。“河豚醉”的感觉表现在嘴唇轻微发抖，指尖微微发 麻，这是吃河豚最愉快的感觉。没有人认为这种反应会导致死亡。为什么 预定河豚的人那么多，人们要等上几个月，花重金（在纽约只有 160 美元） 吃河豚呢？这是冒险品尝美食呢？（河豚常常被人比做鸡肉、蛙腿肉、兔 肉或鱿鱼）还是俄罗斯轮盘赌的东方翻版呢？河豚是像大多数危险食物一 样是强力春药吗？或者是不是我们仅想告诉朋友，我们吃了河豚并且依然 健在？
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