在冰河期，当冰层覆盖面积最大的时候，冰河作用引起了一段时间的 降雨，这极大地改变了美国西南部的环境。当时这个地区遍布沼泽、湖泊。 如今这些地区已成为干旱、半干旱地区，沙化现象日益严重。 北部移动的冰川对美国其他地区产生了截然不同的影响。与水网遍布 的西南部相反，冰河期佛罗里达的大部分地区为半干旱区。 现在科学家在佛罗里达进行地质和考古研究时，使用了水下呼吸器来 考察水下岩洞。这方法已为人们广泛使用，并取得了极大的成果。在当今 萨拉索塔的东南部，潜入水下的科学家在名为小盐泉的酒杯状的岩洞中发 现了 1.2 万年前发生的一次悲剧。 因为佛罗里达当时的气候为半干旱状态，小盐泉地区的水位比现在低 约 90 英尺，所以地上现出一个大洞。一个古代美洲土著人掉入或被推入洞 中。在这个不幸的事件前后不久，一只陆龟也成了这个地上缝隙的牺牲者。 坑底的水起到了缓冲的作用，他们两个都活了下来。 那个人在一块突出的岩石下找到了栖身的地方。他把龟抓住，做熟， 靠吃龟肉为生。但他是靠希望而不是理智来活下去，因为肉迟早会被吃光， 而突出的岩石使他爬不出来。他只能呼救、盼望、等待、再等待……最终 人们发现了他——那是在 1.2 万年以后。 岩洞考查专家也常常揭开一些奇怪的、反常的事件的秘密。在一次岩 洞探险中，他们发现了一个人所遇到的不幸事件，他是许多年前与同伴失 散而失踪的。
研究人员把这一事件称为“失踪约翰的悲剧”。 1935 年，一些岩洞学家正在考查肯塔基猛犸洞国家公园里一条不为人 所知的地下通道。在离入口处大约两英里的地方，他们发现了一具美洲土 著人的木乃伊，他一半被压在一块 6 吨重的石头下面。他们请来一些考古 学家商量，没费什么劲就搞清了“失踪约翰”出了什么事，这是他们给他 起的绰号。 这个遇难的人在黑暗的通道中靠一个芦苇火把照亮，摸索着前进。看 来他在寻找石膏，他的部落用石膏当做仪式上用的颜料。当他蹲在一个突 出的岩石下面时，他的脚无意中碰了一块石头，这时一块巨大的石头从上 砸了下来，从此他从人类的视线中消失了 2000 年。
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