一提起蛇这个话题，人们一下子就会想到沙漠地区、沼泽地带和莽莽 丛林。不错，这些地方确实是蟒蛇出没之地，然而，蛇最多的地方还是大 海。 大约有 50 来种海蛇，都属于海蛇科，在印度洋与太平洋一带水域漫 游。在这么多的动物中，总有一种是游走动物。有一种蛇的栖息地延伸到 中美洲和墨西哥的西部沿海一带，数量很大，它们的整个活动范围实际上 西起非洲东部，东到美洲西部，是世界上爬行动物活动最为广泛的地区。 甚至在西伯利亚的波西塔湾还对一些蛇作了抽样观察。 海蛇在低于华氏 68 度的水中是活不下去的，所以水温就构成了无形的 屏障，这比任何物质构成的墙都更有效地阻拦海蛇绕过好望角或合恩角进 入大西洋水域。 南北美洲在 300 万年前是分离开的两块大陆。大约在此前后，巴拿马 地峡从海底升起，把两个大陆连在了一起，并形成一道有效的路障把两个 大洋隔开了。科学家们认为，在那之前，海蛇还没有在太平洋的东部水域 栖息，等到它们最后漫游到这一带水域时，巴拿马地峡已经形成。要不是 因为这道 30 英里宽的陆障，今天在大西洋就有海蛇栖息了。 有人会纳闷，为什么海蛇不穿过巴拿马运河越过地峡到另一侧去呢？ 这对海蛇来说是不可能的。因为运河里的淡水使这种海洋动物不可能从这 个大洋游到另一个大洋去。海蛇不能进入淡水，因为一进入淡水，它们体 内的盐分就会丧失，从而导致死亡。在通常情况下，海蛇从海水中吸取盐 分来补充由蛇其下颌处一特殊腺体不断排除的盐分，从而使体内的盐分保 持平衡。 海蛇是一种很特殊的海洋爬行动物。它们呼吸时必须露出水面，同时 潜水又能潜得很深，并待相当长的时间，能一口气待 8 个小时，这在直接 呼吸空气的脊椎动物中是创记录的。它们的身体完全适合这种情况，仅仅 右肺几乎占据了体内全部空间，一直通到尾部。
它们的气管也发育得像个 肺，能吸收氧气并输送到血液中去。因此，海蛇能最充分地利用吸进的空 气。 这种海洋爬行动物通常是沿海生物，特别喜欢栖息在河口附近、港湾、 海滩和珊瑚礁中。尽管海蛇的种类很多，却有共同的特点——全都有毒。 其毒性因品种而别。但是，即使是毒性最小的蛇，对人类也是危险的。科 学家报告说，有一种海蛇的毒性至少是眼镜王蛇的毒性的 50 倍！ 有一点是非常独特的，被海蛇咬后，实际上并不疼，毒性慢慢发挥作 用。有关这方面的报道，特别是来自海滩的报道很少，这可能是因为被咬 的人往往没有意识到，因延误治疗往往造成致命的后果。 许多亚洲人很重视海蛇，要得到蛇肉和蛇皮；因此，渔民每年都要捕 获成千上万的海蛇。他们赤着双手撒网作业，因此很多人被咬，却很少能 得到及时治疗。更有甚者，渔民们似乎不大愿意改变他们传统的作业方式。 由于每年海蛇的捕获量都很大，这势必会影响它们的数量。尽管科学 家们不可能准确的估计其数量，但是，看来没有明显下降的趋势。下面的 例子可说明海蛇的数量有多大：1932 年许多船舶驶过马六甲海峡，看到那 里聚集了大量海蛇，这一长长的队伍有大约 10 英尺宽，70 英里长，肯定 有数百万条。它们全都向一个方向游，游向未知的目的地，也许是它们的 觅食场所。近来，驶过海蛇栖息海域的船舶越来越多的报告发现海蛇。
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