在欧洲人发现新大陆之前很久，在远洋航海的人如果在不熟悉的海域 作业，往往用鸟给他们指出陆地所在的方向。为了确保得到的信息可靠， 他们只用不会游水的鸟。因为当他们把鸟放开后，如果鸟找不到陆地，就 会返回船上；相反，如果不返回，就说明找到了陆地，水手们就知道离陆 地不远了。他们就会跟随鸟儿飞的方向航行。 许多科学家认为，在欧洲人敢于冒险闯入远洋之前数百年，古代波利 尼西亚人就是靠这种办法往来于广阔的太平洋上成千上万个星罗棋布的小 岛之间，并在岛上定居。有许多关于这方面的传说。古代印度的许多传说 讲在海上航行的商人随船带上陆生鸟帮助他们找到最近的陆地。有个关于 诺亚的故事，鸽子在第三次从方舟飞走后再也没有返回（说明鸽子找到了 陆地）。 北欧海盗是一些敢于冒险的水手，也常用鸟作为寻找陆地的向导。这 种方法很可能帮助列夫·艾利克森发现了他称之为文兰的大陆，这比哥伦 布发现新大陆要早好几百年。
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