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冰川时代

时间:2023-02-28 归属:地理素描
  在地质史上,冰川曾多次滑过地球表面,冲击刻画过大地,形成许多 湖泊和沼泽。最近的一次冰河时代发生在大约 20 亿年前。在加拿大南部, 从东向西绵延 1000 英里的地面上,有一系列原始冰川的沉积物。这块最早 的加拿大冰原,想必至少有 1000 英里长、1000 英里宽,数千英尺厚。最 新的证据表明冰块曾流到美国北部,至少进入了米歇根地区。 科学家们认为在南非、印度中部和澳洲西部发现的冰河沉积物与加拿 大南部的冰河沉积物属于同一个时代。如果是这样,那么 20 亿年前的冰河 时期想必非常广泛,并且延续了数百万年。从那以后,地球经历过若干次 冰河时期。 大约在后 10 亿年当中,地球至少经历过 6 个主要冰河时期,每次发生 的间隔大约为 1.5 亿年,每次都持续大约 5000 万年。至于为什么要有这种 周期性的冰河时代,这是地球史的难解之谜。科学家们提出不少有关这方 面的理论,从洋流的改变到太阳黑子的周期变化等,五花八门,不一而足。 但是没有哪一种理论站得住脚,令人信服。很明显,冰河现象是多种因素 造成的,但有一点看来是肯定的,地球目前仍然处于冰河时代。 冰川期这个说法可能有些含糊不清。
  通常这一说法指的是地球上部分 地区被冰川覆盖了一二百万年的那个时期。这些时代通常以一系列冰川前 进或间冰期(冰川停止前进、溶化、后退)为标志。但是,地质学家所说 冰河时代是指全球变冷的那段时间,可能延续了几百万年。前面提到的 5000 万年的那个时代被认为是冰河时代。很明显,在一个冰河时代里可 能、也确实发生过几个冰川期。 最近这次冰河时代大约在 6500 万年前开始,好像刚巧与白垩纪的大灭 绝联系在一起。大量的证据表明地球曾与巨大的彗星或小行星相撞,后者 的残余部分飞向外层空间,撞击造成的森林大火发出的大量烟尘弥漫了大 气层的低层,挡住了阳光,结果使地球的温度急剧下降,并产生大量酸雨。 这样,仅存的恐龙灭绝了,3/4 现有植物和动物物种死光了。这次相撞还 可能多少改变了一下地球的运行轨道,这就是为什么地球总保持这种温度 较低的状态,而且没有任何迹象表明地球可能恢复到中生代适于恐龙生长 的较热的气候。 冰河时代的开始是个缓慢的过程。大约在 6500 万年前南极开始形成冰 川,冰面越来越大、变小、又扩大,逐渐形成厚厚的隆起的冰原。大约到 2000 万年前,冰面覆盖了整个南极大陆,这个过程现在仍在继续。大约到 1200 万年前,冰川才开始扩散、移动,并覆盖了阿拉斯加山区。在冰河时 代,格陵兰冰川比较年轻,因为这块大陆直到大约 300 万年前才被冰川覆 盖。
  时光已经进入了新的冰川期,地质学家们称之为更新世。大约在 200 万年前大量冰川开始向前移动,有时覆盖地球陆地表面的 1/4,厚达数千 英尺。在这最后一个冰冻时期,冰川由于至少有 4 次溶化,因此,出现了 几度前进、几度后退的现象。现在人们开始发现一些证据表明,冰川在下 一次推进时总比前一次更凶猛。最凶的一次大约发生在 5 万年前,到 1 万 年前停止。每当出现间冰期,全世界的气候就平均变暖,比现在还要暧得 多。通常间冰期要持续好几千年。即使在最后这次冰川推进的高峰期,也 有过若干次停止前进、发生溶化的过程,全世界的气温也在慢慢回升,也 有上下波动。科学家们认为地球仍然处在冰川阶段,因为 1/10 的地球表面 仍然被坚冰覆盖。 格陵兰和南极地面上覆盖着共达 500 万立方英里的冰,世界各地崇山 峻岭中峡谷冰川更是司空见惯。但是历史记载清楚的表面,100 年来地球 正在经历一次间冰期。瑞士在本世纪初兴建的游览胜地曾使游客对冰雪美 景一览无遗,而现在,那冰雪世界早已荡然无存!如果这次间冰期继续下 去,地球上的冰川全部溶化,海面将上升 200~300 英尺,淹没全世界许多 大城市。像纽约、波士顿只能由背负水下呼吸器的蛙人去参观游览了。 也许这次间冰期是暂时的,在未来的数千年中地球将会再次变冷,再 次经受冰冻。巨大的冰山将再次出现并向世界各地推进,吞没前进道路上 的一切文明。或许冰川期确实正在结束:这一切只有让时间和被淹没的沿 海城市能说清楚。
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