大多数搜集化石的人都把目标集中在探索地球表面因受侵蚀后形成的 岩层——沉积岩。火成岩本来是由液态物质凝固而成，不会含有化石。 2500 万年前，在现在的华盛顿州这块地方却发生了一件怪事。当时这 一地区到处是数英里长的裂缝，大量溶化的玄武岩浆从这些裂缝中流出地 面。这些物质都是从地壳以下很深的地球内部流出来的，并迅速蔓延，在 群山之间形成巨大的岩浆湖。这种造地运动持续了数千年，形成玄武地质 结构，就是现在大家都知道的哥伦比亚高原。 在遥远的中新世，这一带有大量动物，毫无疑问，在每次爆发期间， 动物都四散逃命。但是很显然并不是所有史前动物在此时都能逃生。 1935 年一批工人在格兰德·考和附近的玄武岩山崖下发现一个奇怪的 山洞。他们把头伸进洞里，四处寻觅，发现一些烧焦了的骨头和牙齿的化 石，这属于一种已经绝迹的犀牛的遗物。经过科学分析表明，这个洞原来 是这个远古受难者的身形。
科学家们认为，这头犀牛在它居住的小湖里被岩浆围住了，湖水使岩 浆迅速冷却，而岩浆吞没了它的整个身体，于是保留下犀牛的身型，就像 个模子一样。很可能当这头犀牛窜入岩浆时很快就死了。但是，有几位科 学家认为，这头犀牛在惊恐万状之中跳进四面围来的岩浆中，被温度较低 的岩浆吞没了。 对于第一个发现这个洞的工人来说，这肯定是一件十分有趣的事，因 为由于他从洞口往里一探头，就把头从这个 2500 万年前的犀牛的臀部伸进 它的肚子里。
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