王蝶一直是最了不起的漫游者之一。为了进行一次远游，王蝶总要大 群大群聚集起来，天空中密密麻麻地充满王蝶。 在整个夏季，加拿大南部和美国北部百花齐放、姹紫嫣红，一只只王 蝶在花园里、花丛中翩翩起舞。但是，一到 9 月，它们就成千上万地聚集 起来。王蝶越聚越多，落满枝头，把树枝都压弯了。王蝶相聚，准备南游。 这是动物中规模最大、数量最多、最引人注目的迁徙。 王蝶的迁徙在 9 月底开始。它们全体出动，跨越整个大陆，有时绵延 几乎 3000 英里，飞行高度大约 300 英尺，速度每小时大约 11 英里。在飞 行中，这种纤巧别致的昆虫要顽强地克服复杂多变的天气。它们的体重只 相当于小鸟的羽毛，可每天要飞行 80 英里！ 这种每年秋季大迁徙最惊人的特点是，一路上蝴蝶只栖息在特定树种 上。这种专门的“蝴蝶树”年复一年地成了王蝶的东道客栈，招待它们在 途中过夜。究竟王蝶为什么年年都选这同一种树过夜，至今仍是不解之谜。 王蝶在飞行中似乎有指南针导向，每当前方遇到高山屏障，它们就高 飞越过，决不改变方向。在一路飞行中，还会有更多的蝶群加入，数量之 大令人震惊。1921 年曾发生过一次最为壮观的王蝶大迁徙。 当时王蝶群密密麻麻、绵延 250 英里，飞越孤星州（得克萨斯州的别 称）。科学家们估计，在飞行路线上的任何一部分每分钟都有上百万只蝴 蝶飞过，而且整整飞了 18 天！ 当王蝶最终到达目的地时，它们十分密集地聚集在墨西哥湾沿岸一 带，在加里福尼亚州从蒙特雷海湾南部直到靠近洛杉矶的太平洋丛林。蝴 蝶群似乎特别喜欢这种太平洋丛林，它们每年 10 月底到达，总是上百万地 落在数英亩松林上。
太平洋丛林很自豪地成了王蝶栖息场所，并且成了每 年世界上少有的昆虫保护地之一。王蝶的到来，每年都吸引成千上万来自 世界各地的旅游者，他们慕名前来观看蔚为壮观的王蝶树。街道上有路标 为旅游者指引到达蝴蝶中心的路线。为了庆贺王蝶的一年一度的回归，小 学生也每年举行五彩缤纷的游行。太平洋丛林商会特意刻制王蝶图章，与 此同时，城市执法当局明令规定伤害王蝶属于犯罪行为。 有时这一巨大的蝶群不能到达目的地。渔民有时在 1000 英里外的公海 上发现蝶群。很显然，它们是被大风吹离了航线，并翩翩展翅飞向王蝶天 国。就像它们头年秋天突然之间从天而降一样，一到春天，王蝶会在某个 早晨突然离去，不是成群结队滚滚而去，而是形单影只地面对北上的漫漫 旅程。幸存者扇动破裂的薄翼，浑身色彩斑驳消褪，只在马利筋树上产卵， 这是王蝶幼虫唯一的食物。大约两周左右，幼虫变成蛹，大约再过两周， 蛹孵化成新一代王蝶。 随着新一年 9 月份的到来，新一代的王蝶又会像它们的先辈那样，大 量聚集，空中再次充满这种准备南下征程的五彩斑斓的蝴蝶。这种周而复 始的循环已经进行了几百年，毫无疑问，在未来的几百年中还将继续下去。
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