在公元 1 世纪，司祭普莱尼在《自然历史》一书中写道：“当楼房行 将倒塌时，老鼠都倾巢而去。” 更为现代的谚语说船之将沉，鼠亦相弃。 几百年来，人们一直在观察验证民谚所说的现象，觉得老鼠具有某种 神秘莫测的、预卜灾难的本事。如果在一次启航前，人们看到群鼠弃船上 岸，这就预示这次航行将以灾难告终。莎翁的戏剧《大雷雨》描述了面临 这种命运的航船。船上的公爵及其幼女在出海前面临“就连老鼠都本能地 弃船而去”的局面，说明是不宜出航的。 当船在下沉时，老鼠成群结伙地仓皇而逃并不稀奇。因此，当看到大 批老鼠窜上甲板，旅客们应该意识到船正在下沉，这丝毫不说明老鼠有超 感力或有预测海难的能力，而仅仅说明老鼠知道此时此刻正在发生的事。
老鼠本来就是穴居动物，深深地隐藏在船的各个角落里，处在底舱里。 这些地方非常低，水手一般是涉足不到的。因此，老鼠能先于水手知道舱 里进水。当它们的窝被水淹了以后，它们当然要被迫弃船逃生了。最先逃 出的老鼠的叫声很快就提醒了其他船舱的老鼠。于是，大群老鼠突兀鼠窜， 竞相逃命。这对老鼠来说当然是死到临头了，它们要跳水求生——其实是 游向来世，而结局往往就是如此。
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