近代大量农村人口移向集镇，又从集镇移向城市，从城市又移向大都会。 很多大都会的人口已经超过了一个小国家的人口，如纽约、伦敦和东京的人 口已到 1000～2000 万之间，纽约市的人口比瑞典一个国家的人口还要多。伦 敦一个市的人口超过了澳大利亚的人口。东京市的人口比葡萄牙一个国家的 人口还要多。百万人口的城市，在 1800 年时，全世界只有伦敦一个，50 年 后，到 1850 年，巴黎成为第二个百万人口的城市。到 1900 年全世界百万人 口的城市已增加到 11 个。到 1940 年，增加到 51 个，30 年后的 1970 年，已 到 129 个。时至今日，百万人口的城市达到 160 个，300 万人口的城市有 30 个，500 万人口的城市竟有 14 个之多。美国都市的集中至少有四种形式。 心理学家曾将鼠、猫、猴作实验，把它们放入一定容量的房子里。一个 房子里放 50 只猫，另一个同样大小的房子里放 100 只猫，观其动态，结果发 现 100 只猫的房子，都先死亡，它们并不是因为相互残杀而死，而是因为心 理上的原因而死的。 同样道理，人类若密集在狭小的都市环境中，心境烦闷，犯罪率升高。 世界都市化的严重，可想而知。 在地球上分布着形式各异、规模不同的城市。为了了解各式各样城市的 特点，人们就把城市分成若干类型，从 20～30 年代以来，有些国家，如美国
地理学家对城市类型的研究有很大的收获，并且在不断发展。 城市的划分，因目的、方法和要求不同，有多种方法划分。有根据城市 人口的数量划分的，如纽约、伦敦、东京、上海等城市，人口在 1000 万以上， 可称为一级大城市。人口在 500 万以上的，可称为二级大城市。有的以显示 城市性质的职能分类，把城市分为制造工业城、运输城、矿业城、教育城、 名胜旅游城等。也有用城市的外貌加以划分的，如山城、海岸城、河口城等。 还有按照交通位置、历史起源等将城市划分成不同类型，如铁路城、朝圣城、 主教城等。其中城市规模和城市职能的分类方法比较客观，而且有科学依据， 最能表示城市的基本特点，得到比较广泛的重视。
城市以人口数量来划分，只是一种识别城市的重要标志。目前，各国的 城市人口分类法并不一致。苏联把人口在 50 万以上的城市称为特大城市， 10～50 万人的为大城市，5～10 万人的为中等城市，5 万人以下的称为小城 市。而中国将人口在 100 万以上的称为特大城市，50～100 万为大城市，20～ 50 万人的为中等城市，不到 20 万人的为小城市。 城市的职能分类是最能体现城市在经济文化上所起的作用的。按照职能 划分城市类型，首先须计算出可以在职能之间进行比较的数据。至今为止， 应用最普遍的数据是城市就业人口中从事各种职业的数字。1943 年美国的哈 里士（ChauncyD.Haris）教授和 1958 年纳尔逊（H.J.Nelson）教授，将美国 的城市按职能分类，有较满意的结果。 除了美国以外，英、法、俄、日等国都在设法找出更客观的方法去分析 区分城市的职能。但至今仍没有一致公认的、合理的分类方法。原因是现代 城市的职能越来越复杂，要找到完善的方法，实在不易。 中国目前的城市可分为三大类，一是几种职能为主的综合性城市，如上 海、天津、大连、青岛、重庆等大城市。二是以某种经济职能为主的城市， 其中最多的是工矿业城市，如鞍山、抚顺、淄博、渡口，此外还有交通运输 要道及港口城市，如宝鸡、鹰潭、秦皇岛、湛江。林业城市有伊春。渔业城 市如沈家门等。三是以特殊职能为主的城市，包括革命圣地延安，风景旅游 城桂林，边境城满洲里等等。 俄国萨乌斯基氏根据城市在社会劳动地域分工中的地位，将城市分为三 大类：一、参加国内劳动分工的城市。二、在国际劳动分工中具有较大作用 的城市。三、同国际市场联系密切的城市。然后再根据生产性质分成五类：1 类原料、燃料和动力生产城市。2 类中间产品生产的城市。3 类工业成品生产 的城市。4 类交通职能的城市。5 类非生产性城市。
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