今天在乌拉尔山以东地区的苏联居民已达6000万人，而在19世纪以前。这里是人口寥寥一片荒野。中国关内人口向东北迁移，是著名的移民浪潮。在18世纪这种移民即已开始。到1923年以后，开始大规模的迁移。从1928～1930年间，每年有100多万人自关内移往东北。由于历年移民，东北人口遂由19世纪末叶的200～300万人口增加到中华人民共和国成立前的4千多万。这些移民主要来自山东和河北。
新中国成立后，为了开发边疆，提供文化技术和劳力，曾有计划地向东北、内蒙古、新疆、青海和西藏迁移了一些人口。人口的自愿迁移，并不全是移向空旷地区，而是移向“较佳地区”。“较佳地区”有经济上的，如前所述南欧人移向中欧和北欧。也有政治或宗教上的，如美国黑人由南部移往北部，主要是南部种族歧视较北部强得多。印度的信仰伊斯兰教的人不愿受印度教人的管制而有大迁移。目前美国人大量移往南部的加利福尼亚州、亚利桑那州和佛罗里达州，是因为那里阳光充足、气候温暖。乡村青年向城市迁移，是为了寻找刺激。这种“较佳地区”多为大城市。乡村人口大批移往城市，使一个国家或地区人口多居于大城市，就是所谓城市化。在古代就有城市化现象。但因当时人口总数较少，尚未成为社会问题。到19世纪初期，由于大工厂和大矿场对劳动力的需要，才从乡间吸收大量劳工，加速了城市人口的发展。西欧、北美、澳大利亚、新西兰、日本等国从19世纪末就有大批乡村人口移入城市。人口过分集中于城市，不仅造成住房、交通、用地、用水和物资供应等方面的困难，而且也使流行病、空气污染及犯罪都剧增。
目前城市化问题已成为许多国家所面临的困扰。本世纪70年代有5个国家城市化情况较为严重，最突出的是澳大利亚，其城市化程度达86％，即全国境内86％的人口居住在城市。其次是以色列，为84％。另外3个是瑞典、新西兰和丹麦，其城市化程度均在80％以上。这5个城市化严重的国家有其共同特点，那就是人民生活水平高、工业发达且都与欧洲有贸易关系。可是其间又有分别，澳大利亚的城市人口集中在数个城市中，而丹麦只集中在一个城市，即首都哥本哈根。除上述5个国家外，城市化程度在60～80％的国家主要集中在西欧和美洲，如英国、美国、墨西哥、智利等。亚洲仅日本1个。苏联的城市化程度在40～60％，因属社会主义国家，对城市人口采取控制。城市化程度在30％以下的国家，大都属于第三世界。如赞比亚为30％，印度为20％，而乌干达则只有8％。
中华人民共和国自1949年成立后，30多年来城市人口增长近6500万，但其中属于自然增长者为5200万。由农村人口转为城市人口的数目仅占城市人口增加数的20％。中国对城市人口采取控制，因而城市化过程较慢。1952年全国城市人口占全国人口的11.2％，到1983年只增加到23.5％。预计今后中国的城市化程度会有所上升。据联合国人口统计分析，世界城市人口占总人口的比例在1950年为28.7％，1960年为33.9％，1970年为37.5％，1979年达39.3％。即是说，目前全世界每10个人中就有4个人住在城市中了。据预测，到1990年，将有一半人住在城市，而至2000年，城市人口的比例可能上升到70～80％。从各个国家来看，发达国家的城市化，开始在19世纪中叶，即从当时城市的10％，经过一百多年的发展，增加到现在超过70％的水平。
举例来说，美国在1950年，城市人口占总人口的64%，到了1980年，上升到82.7%。同时期西德由70.9%上升到80.4％，英国由77.9％上升到88.3％，法国由55.4％上升到78.3%，日本由35.8%上升到63.3%，预计到本世纪之末，这些国家的城市人口将接近饱和状态。中国据1978年统计，总人口数为9.6亿，城市人口为1.2亿，占总人口数的12.5%，城市人口比例很低。其中50万人口以下的城市有126个，占全部城市人口的27.6％；50～10O万人口的城市有36个，占22.35％；100～200万人口的城市有19个，占21.39％；200万以上的城市有10个，占28.66％。据统计，世界城市人口在过去30年中增加了1倍，达18亿，占世界总人口的40％多，可算是“人类历史上最大的人口流动时期”。这种趋势若继续下去，到2000年，城市人口将达32亿。在本世纪初，500万人口以上的大城市只有伦敦1个，到本世纪中期增加至6个，今天已有26个，到本世纪末将会有60个。这其中，发展中国家的大城市人口增加有后来居上之势。如印度孟买，在1950年只有300万人口，按现在趋势发展，到2000年会达1900万；墨西哥城在同一时期，估计将从300万人增加到3100万人，从而成为世界上第一大城市。用计算机显示世界人口密度、能源消耗量以及世界科技与资源合并示意图。
