2.中古时期或复兴时期
中古时期的欧洲完全笼罩在基督教教义之下，而无科学思想的自由。对自然界的见解都要符合《圣经》的解释才行。希腊人的科学思想受到压制，世界变成了以耶路撒冷为中心的圆盘。可是在8世纪之后，在阿拉伯世界里，人们渴求知识。从波斯到西班牙，伊斯兰教大学研究希腊的传统，而阿拉伯人远游各地，将所得地理知识与希腊的有关著作相比较，同时也与托勒密的地图相印证。其中最有名的伊斯兰教地理学者名为喀尔腾（Khaldum，1332～1406），他写了历史地理学方面的书，实际上这是社会科学的胚胎。他将灌溉区的定居生活与畜牧区的游牧生活相比较，并预言了伊斯兰教帝国的兴衰。他在地理学上的贡献是以自然环境来解释人文现象，并涉及到都市在区域经济上的地位。可惜他的著作未曾译成拉丁文或其他西欧文字，故未受到应有的重视。欧洲人重商主义的世界贸易活动，始于15、16世纪西班牙和葡萄牙的探险活动，其后荷兰人随即加入。结果发现了美洲大陆以及通往印度的东方贸易航线。于是人们对世界的认识由地中海一下子就扩大到世界各个角落。16世纪后半叶，荷兰、法国和英国取代了西班牙和葡萄牙而成为世界贸易的主要角色。西班牙、葡萄牙两国支配着非洲、亚洲和南美的航线，荷兰、法国和英国等新兴国家开辟了欧亚大陆北部到东亚的东北航线以及绕过北美北部的西北航线，同时开始对新大陆移民。俄国也开始向东开辟西伯利亚。经过诸多的探险与贸易活动，人们获得许多地区的宝贵知识。于是从事地理学书籍和地图的出版业以荷兰为中心蓬勃发展起来。此时希腊人托勒密的世界地图已不适用，代之而起的是墨卡托（Mercator）1569年出的地图。其间瓦伦纽斯（BernhardusVarenius）1650年在阿姆斯特丹出版了一本《通俗地理》，书中汇集了当时所有的地理知识。他把地理学分为两大类：一为世界地志，另一为特殊地志。前者是关于普及全球的自然现象，如陆界、气界和水界以及太阳与地球的关系等，可称为自然地理；后者则涉及各个地区人与地的关系，可称为区域地理。瓦伦纽斯的地理二分法或称二元论给予地理学一种科学信息。他将各类杂乱无章的地理知识加以编排整理，使之系统化，并试图以一些法则来说明。他的二元论，甚至沿用到现代。
