在中国西北边陲的茫茫戈壁滩上，有一片引人瞩目的绿洲，它就是地处古尔班通口特大沙漠南沿的石河子市。该市东距省会乌鲁木齐市１５０公里，西至霍尔果斯口岸５００公里，是在军垦事业发展的基础上兴建起来的一座新型轻工业城市，是新疆维吾尔自治区直辖市。全市总面积７５２９平方公里，人口５６万，有汉、回、维吾尔、哈萨克等２７个民族。
石河子市地处天山北麓中段，古时为游牧地，“丝绸之路”新北道从区内通过。清朝嘉庆年间的一位文人曾这样描述此处的戈壁荒滩：“旷野时时露白骨，深夜往往飞青磷……君不见沙行如龙际天表，谁治瀚海作桑田？”石河子市不象我国其它一些城市有悠久的历史和赖以依托发展的村镇，全国解放时，这里只是迪伊公路上的一个小驿站，只有几户孤苦零丁的居民，周围是戈壁荒漠，沼泽中芦苇丛生，而且时有野兽在此出没。１９５０年，人民解放军新疆军区生产建设兵团进驻此地“屯垦戌边”，从此全国天南海北的有志青年奔赴这里，齐心协力，艰苦创业，经过几十年的努力，建起了这座以农场为依托、以工业为主导、工农结合、城乡结合、农工商一体化的军垦新城。市区里高楼错落别致，街道宽敞笔直，商店栉比鳞次，工厂星罗棋布；临街有绿树，街心有花坛，远望有凉亭，近处有喷泉，成为春有花、夏有荫、秋有果、冬有青，带有神奇色彩的“绿色世界”，并以“戈壁明珠”的美誉著称于世。
美丽优雅的石河子市没有忘记当年的拓荒者，仍有着浓郁的军垦特色，有周恩来总理纪念碑和王震将军铜像，有再现当年屯垦的军垦博物馆、军垦第一犁大型雕像、军垦第一井、军垦第一楼等。境内还有北湖、南山等旅游观光景点和玛纳斯古城等文物古迹。玛纳斯古城传为唐代遗址，在石河子市北面，城垣残存为土筑，呈正方形，有东、西两门，相互对称，旁有高大的烽燧遗迹。这座古城当时是商队熙来攘往的丝绸之路北道的经行之处。
石河子因北有苇草湖又名石河子湖，东有泉水汇成的小河，河底杂石甚多而得名。境内地势较为平坦，由东南向西北倾斜，海拔高度为 ４３０—５２０米，属典型的大陆性气候，冬季严寒，夏季酷热，春秋两季极短，昼夜温差大，日照充足，干燥少雨。但天山冰川的融水通过北疆最大的内陆河玛纳斯河为石河子提供了丰富的水源，使其广阔而丰饶的土地上水草茂盛，盛产品质优良的棉花和含糖量属全国之冠的甜菜及瓜果蔬菜等，使石河子成为新疆乃至全国重要的粮、棉、甜生产基地。南部山区还有储量丰富的煤炭、石灰石和一望无际的原始森林。
依托农业发展起来的石河子市，如今已经形成以轻纺工业为主，包括棉纺、毛纺、针织、印染、造纸、制糖、食品、能源、机械、化工等门类的工业体系，成为石河子垦区政治、经济、文化中心和新疆维吾尔自治区６个较早开放的城市之一。