乌鲁木齐是新疆维吾尔自治区首府，全疆政治、经济、文化、交通中心。位于天山北麓，准噶尔盆地南缘。西、北与昌吉回族自治州相邻，东南与吐鲁番地区毗连，是世界上离海洋最远的城市。全市总面积１１４４０平方公里。总人口１４０万，有维吾尔、汉、回、哈萨克、锡伯、柯尔克孜、蒙古、俄罗斯、塔吉克、乌孜别克等３８个民族。
乌鲁木齐距首都北京２４００公里，是祖国大西北的一颗璀璨的明珠。乌鲁木齐，蒙古语的意思为“优美的牧场”。远在新石器时代，这里就有人类的足迹。公元一世纪，开辟了“丝绸之路”新北道。汉朝政府设在西域的都护府派士卒在此屯田。唐代属庭州。宋属高昌回鹘。明代属厄鲁特蒙古族的游牧地。乌鲁木齐城市的雏形，始于清代，乾隆二十三年（１７５８年），清政府在这里开始修筑城堡，形成一定规模后，乾隆皇帝赐名“迪化”（俗称汉城）。１８８４年新疆正式建省后，迪化定为省会。１９５４年更名为乌鲁木齐。１９５５年９月全国人民代表大会常务委员会第２１次会议决议“撤销新疆省建制，并以原新疆省的行政区域为新疆维吾尔自治区的行政区域”。乌鲁木齐为新疆的首府。
乌鲁木齐自然环境十分独特，自１９９２年７月国内专家会鉴定通过，确定乌鲁木齐市郊３０公里处（东经８７°２０′，北纬４３°４１′）为亚洲大陆地理中心地带。这个“亚心”地区，冰峰与“火洲”并存，沙漠与绿洲为邻，高楼林立的现代都市与饱经沧桑的古城遗址相存的独特景象，更为地处古丝绸之路要道的边城乌鲁木齐披上了一层神秘的面纱，成为世人访幽探奇的神往之地。
乌鲁木齐地势南高北低。主要山脉有博格达峰、天格尔峰等。主要河流有乌鲁木齐河、头屯河等。乌鲁木齐有肥沃的水土，丰富的矿藏。素有“天然固体水库”之称的高山冰雪储量达６２亿立方米，地表水年经流量９．２９亿立方米，盛产粮食、油料、蔬菜、瓜果、啤酒花、木材以及药用植物、野生动物等。传统名特产品有玉雕、金银手饰、新疆瓷、羊绒衫等。地下矿藏有石膏、石灰石、油页岩、盐、芒硝、磷、铁、锰、铜等，其中煤储量在 １００亿吨以上。
乌鲁木齐历史悠久，古迹甚多。屹立在乌鲁木齐河畔的红山，因山上红岩嶙嶙而得名。山势陡峻，悬崖绝壁，气势十分雄伟。最高处海拔９１０米。清代曾在此设驿站并驻有军队。山上原有庙宇一座，名玉皇阁，１９２９—１９３０年毁于战火。悬崖顶峰矗立着建于２００年前的九级宝塔——“镇龙塔”，它与雅马里克山的“镇妖塔”遥相对峙，构成“塔映斜阳”优美景色。建于清代的文庙，陕西大寺是保存较为完整的古代宫殿式建筑。城东水磨沟，沟中有大小涌泉数十处，奔腾而下，终年不竭。两岸古树参天，浓荫蔽日，景致幽静。１９０７年，新疆藩司王树枬利用此处水势创办了水磨，“水磨沟”因此得名。温泉疗养院座落于此。城南 １０ 公里处有唐至元时期的乌拉泊古城遗址。位于乌鲁木齐南山矿区的鱼儿沟木椁墓，是研究乌鲁木齐历史的重要遗址。此外乌鲁木齐还存有“天外来客”——新疆大陨铁，重３０吨，是我国最大的陨石，也是世界第三大陨石。市区内还有毛泽民烈士陵园、八路军驻新疆办事处旧址以及燕儿窝烈士陵园。
乌鲁木齐自然风景独特，市东北１２０公里处的高山湖泊天池，位于银装素裹，冰雪皑皑的博格达峰下，天然景色神秀幽奇。这里夏天是避暑胜地，冬季是理想的天然冰场。南山林带的白杨沟冰川瀑布，庙儿沟松林涌泉，菊花台绿草金花，都是令人向往的自然名胜。燕儿窝背山面河，树木茂盛，当地俗称“乌拉泊”，意为优美的赛猎场。天山牧场，林木葱茏，涧水潺潺，芳草如茵。旅游者在此可以领略新疆草原牧区风光，可以到哈萨克族牧民的毡房中作客，品尝奶茶，还可以欣赏到哈萨克青年表演的传统节目——“赛马”、“叨羊”和“姑娘追”。
乌鲁木齐虽然被称为离海洋最远的城市，但交通十分便利。公路通往全疆各地。早在１９６４年兰新铁路便已通车。１９９０年北疆铁路在阿拉山口与原苏联接轨，使东起中国江苏连云港，西至荷兰鹿特丹全程一万多公里的“第二座亚欧大陆桥”全线贯通。１９９４年９月兰新铁路复线建成通车。
乌鲁木齐航空港已连接莫斯科、阿拉木图以及北京、上海、广州、济南等国际、国内城市。乌鲁木齐已不再遥远闭塞。