银川市地处宁夏平原中部，东临黄河、西屏贺兰山，现为宁夏回族自治区的首府，是全区政治、经济、文化、交通的中心。全市面积为４４６７平方公里，全市总人口 ８７．８万；回族居民占总人口的 ２０％左右。
２１００ 年前的汉武帝时代，在今银川东郊有一座管理屯田事业的典农城，汉族人俗称吕城，附近的黄河渡口叫吕渡，而匈奴、鲜卑等民族则称它为饮汗城，这就是银川的前身。五世纪初，大夏国王赫连勃勃在这里建成“丽子园”，为游乐和屯兵的要地。唐高宗仪凤三年（公元６７８年），此地称怀远县。北宋天禧四年（公元１０２０年），党项族首领李德明将其都府迁至银川，当时的银川已改名为兴州。后李德明之子李元昊在这里建立了西夏国，而兴州已易名为中兴府，俗称东京。从此，这座边塞小城，一跃而为地跨今宁、陕甘、青、内蒙古辽阔地域的西夏国的军事政治中心。西夏灭亡后，元朝在这里建立宁夏府城。这时，大批波斯人、阿拉伯人、蒙古人来此定居，逐渐形成了回族聚居区。明清时期银川被称为“小南京”，城市商贾云集，市肆繁荣。康熙年间，满族旗兵连其家属万余人驻扎宁夏，又于城西建造“新城满营”，即今日的新城。１９４７年正式将宁夏省城定名银川市。１９５８年成立宁夏回族自治区，银川市为自治区首府，因为民间有凤凰曾在这里降落的传说，所以银川又称“凤凰城”。
银川人文历史悠久，塞上风情浓厚，地理条件得天独厚，土地肥沃，稻麦高产，瓜果香甜，被誉为“塞上江南”的“鱼米之乡”。不论从哪个方向进入银川，在经历了风沙滚滚的茫茫沙漠或是荒凉破碎的黄土高原之后，看到渠水盈盈、禾苗青青、遍地绿荫的田园风光，都会被眼前的银川绿洲所震撼。
银川市是宁夏最大的土特产品集散市场。此地盛产的枸杞、甘草、贺兰石、羊裘皮、发菜，是宁夏最具代表性的“红、黄、蓝、白、黑”五宝。做工精细、古色古香的西口地毯，在国内外久负盛誉。
银川市是国家确定的河套地区商品粮基地的组成部分，也是全国水稻、小麦等农作物的高产地区之一。除盛产水稻、小麦等粮食作物外，还盛产清甜沙爽的西瓜、粒大饱满的红黑瓜子、个大甜脆的苹果及皮薄籽少的葡萄等。
银川市是全国历史文化名城之一，也是我国西北地区蒙、回、藏少数民族风情线上的重要旅游城市。市境内有古城池、宫苑、寺塔、楼阁、墓葬、长城等多处古代文化遗迹和风景游览区。比较著名的风景名胜有：海宝塔寺、承天寺塔、南关清真寺、玉皇阁、贺兰山小滚钟口、须弥山石窟、青铜峡１０８塔、钟鼓楼、南薰门、李俊塔等。
西夏王陵是西夏王国庞大的帝王陵墓群，占地约４０平方公里，共有九座帝陵和七十余座官僚勋戚的陪葬墓，每座陵园都是一个完整的建筑群体。现存的陵台、鹊台、角楼、神墙等，都是当年的建筑。特别是黄土夯筑的八角塔形陵台高达２０余米，被外国游客誉为“中国的金字塔”。
位于市西郊的贺兰山是全国重点自然保护区之一，其主峰海拔３５５６米，峰峦重叠，崖谷险峻。自下而上有荒漠草原，耐旱乔灌木带、针阔混交林带、针叶林带、高山灌丛草甸等不同自然景观和各种珍奇野生动物。贺兰山东麓的小滚钟口（小口子）早在西夏时期就是名胜游览地，明清以来又添建了贺兰庙为主体的庙宇寺院。景区内有老君堂、斗母宫、小洞天、清真寺等寺庙，山谷间还有很多奇形怪石，“狮吼”、“卧虎”、“仙人指路”、“青羊跳跃”等景观形象逼真，是贺兰山的最佳风景区之一。