天水市位于甘肃省东部，渭河南岸，是甘肃省东南部的经济、文化中心和物资集散地，也是甘陕川三省的交通要道和战略要地。它西邻定西，北倚平凉，南靠陇南三个地区，东南与陕西省宝鸡市接壤，成为甘肃省的东大门。这里历史上曾是古“丝绸之路”上的一个重镇，现在是发展中的新型工业城市。全市总面积１４３２５平方公里，总人口３０８万。
天水之名，从汉武帝元鼎三年（公元前１１４年）起至今，已有２０００多年，其主要来源于“天河注水”的传说。其实，早在７８００年前，我们的祖先就已在这里生息繁衍，这可以从秦安大地湾古人类遗址的发掘中得到充分的证明。另外，在原始社会，人们就传说人文初祖伏羲生于成纪（今天水秦安县北３０公里处），黄帝生于上部轩辕谷（今天水县西南），因此天水历来被视为华夏文明的重要发祥地之一，有“羲皇故里”之称。公元前６８７年，春秋时代的秦武公首先在这里置邽县，古称成纪、秦州，到了汉代才得名天水。从先秦到明清，天水一直是各个时期的州、郡、府、道行政区的首府。１９４９年８月解放后即建立天水市，同时划出部分区域保留天水县。天水市一直是地区机关驻地，当时为地辖县级市。１９８５年７月，经国务院批准，撤销天水地区建制，将天水市升为地级市，实行市领导县制。１９９５年还被国家列为历史文化名城。天水悠久的历史孕育了丰富而独具特色的天水古代文化，如伏羲文化、丝路文化、三国文化等，成为华夏文明史的重要组成部分。
优越的地理位置，良好的自然环境，为天水留下了美好的自然风光。天水的麦积山风景区，是国务院１９８２年批准公布的我国第一批重点风景名胜区之一。风景区由麦积山石窟、仙人崖、石门、曲溪和植物园５个景点组成，地处北道区的中南部，面积１３０多平方公里。这里群山起伏、林木茂密、溪水清澈、风光秀丽，历来为“秦地林泉之冠”，是避暑游览的胜地。
天水不仅山水美，林壑幽，而且以众多的历史人物出于此地而生色。著名的飞将军李广、营平侯赵国充、忠烈侯纪信、前秦皇帝符坚、五代诗人王仁裕、镇西大将军姜维、唐高祖李渊等，都是饮天水之水成长起来的。
天水的名胜古迹则以石窟、古遗址、古建筑、古寺观庙宇和名泉而著称。据统计，全市有国家、省、市级文物保护单位１１３处，其中古石窟６处、古建筑５０多处、古遗址８６处、古墓葬１０处，古战场多处。比较著名的有伏羲庙、麦积山石窟、南廓寺、玉泉观、大象山、水帘洞、仙人崖、石门、大地湾古人类遗址等。其中大地湾古人类遗址位于秦安县五营乡邰店村东，它保存了极为丰富的新石器时代的早期文化，即大地湾一期文化、仰韶早期、中期、晚期四个阶段的文化遗存，对于探讨甘肃东部考古编年与序列，以及了解黄河上游新石器时代诸文化的发展和相互关系，具有重要意义。麦积山石窟则是中国“四大石窟”之一，窟内现存窟龛１９４个，历代泥塑、石雕造像７２００余件，壁画１３００平方米，比较完整地保存着自后秦、北魏以来各个朝代的雕塑作品，有“东方雕塑馆”之称。此外，三国时代在天水境内的天水关、木门道、街亭、诸葛军垒等地还留下了不少古战场遗址，境内的清山、武山、街子的温泉及马跑泉、甘泉、北流泉等也很驰名。
天水市还有较好的气候条件和发展多种工业所需的自然资源。全市地域南跨秦岭山脉，北邻六盘山系，主要区域在秦岭以北，属渭河水系黄土丘陵浅山区，部分区域在秦岭以南，属嘉陵江水系。整个地区地处长江、黄河流域分界线上，属北温带大陆性气候，四季分明，气候比较温和湿润，有利于多种农作物和各种林木生长，素有“陇上江南”之称。主要农作物有小麦、玉米、高粱、洋芋、豆类和胡麻等；水果主要有苹果、桃、梨、杏、葡萄、柿子等，尤其适宜苹果生长，天水出产的“花牛苹果”，果形硕大，外观端正，五角突出，果色鲜红，香甜脆口，有较高声誉。林副产品主要有生漆、栓皮、木耳、药材等。矿产资源也较为丰富，现已探明的矿物品种有３５种，储量大，品质好，易于开采。再加上地下水水质好，水源丰富，使天水市建起了以酿酒、食品、纺织、电子工艺产品的轻纺工业和建材工业。