张掖市位于我国最大的天然走廊——甘肃省河西走廊中部，东经 １００°２７＇，北纬３８°５６＇。总面积４２４０平方公里，总人口４５万，市内有汉、回、满、蒙、藏、裕固、朝鲜、土、壮、苗、土家、东乡、布衣、维吾尔、撒拉、纳西、锡伯等１７个民族。
张掖市南依祁连山，北屏龙首、合黎二山，雪山高耸，弱水长流。其中部为走廊平原，地势平坦宽阔，土地肥沃，水源充足，林木茂盛，风景秀丽，鱼肥稻香，是全国重点建设的１２个商品粮基地之一，素有“塞上江南金张掖”之称。
张掖市的历史悠久。由于这里地理位置险要，南出扁都口与唐蕃古道相交，可达青藏高原；北沿居延古道远抵蒙古大漠；西进新疆、中亚和欧洲；东连内地及沿海，因此历来是西北不同历史时期政治、经济、文化中心，古代“丝绸之路”上的重镇。据史书记载：禹分天下为九州时，张掖属雍州管辖，后有西戎、氐羌、乌孙、月支、匈奴等族居住。西汉元鼎六年（公元前１１７ 前），汉武帝戡定边患、开拓疆域，设张掖郡，取“张中国之掖，断匈奴右臂，以通西域”之意。从此张掖便成为我国通往西域及欧亚各国的咽喉要道和历史上对外开放最早的地区。隋炀帝于大业五年（６０９ 年）在张掖会见了２７国的君主和使臣，并亲自主持举办了规模盛大的国际商品交易会，号称“万国博览会”，使张掖的繁荣达到顶峰。此后历代相袭，唐为甘州，宋为甘州路，元为甘肃省会，明为甘肃治所和巡府驻地，清为甘州府，民国为甘凉道。１９４９年９月１９日，张掖解放，属张掖分区。１９８５年撤县建市，１９８６年被国家定为历史文化名城和对外开放城市，现为张掖地区行政公署所在地。
张掖市的文物古迹甚多，被列为省级重点文物保护单位的７处，市级保护单位４６处，保护点４２处。其中黑水国遗址为汉代古城堡，有大量汉墓群，曾出土大量陶器、铜器；创建于西夏的大佛寺，距今已有８００多年，仍保存完整，是甘肃河西走廊规模最大、佛教经卷最多、文物颇为丰富的佛寺之一。寺内的释迦牟尼涅槃像，高６米，长３５米，为全国最大的泥塑佛像。唐代五松园则是御史赵武孟家庭花园，至今仍有一青松孤立；隋代木塔建于开皇二年（５８２ 年），塔高九层，游人登高一览，全城尽收眼底；明代镇远楼俗称钟鼓楼，建于正德二年（１５０７年），陕西行都司巡抚都御史才宽仿西安钟鼓楼样式建造，气势雄伟，可与西安钟鼓楼相媲美；距张掖城６０公里的临松山马蹄寺石窟群，则是与敦煌莫高窟同是丝绸之路上的重要文物古迹。此外，张掖还有长城峰隧、秺侯堡、观音洞、金塔寺、西来寺、甘泉、甘州土塔等一批风格独特的名胜古迹。在市博物馆中，还保存有全国仅有的６３６１卷之巨的《永乐北藏经》和明正统年间用泥金书写的６００卷佛经等珍贵文物，吸引着中外宾客竞相观光。
张掖的自然条件优越。土地平展辽阔，良田阡陌纵横，林网绵延横亘，河流渠道密布，水源丰富，渠系配套，功能完善，气候温和，昼夜温差大，日照时间长，适宜各种农作物生长。这里除盛产小麦、玉米和色淳味美并自明清以来就被列为贡品的乌江大米外，还有红枣、发菜、胡麻、黑瓜子及豆类和甘草、枸杞、鹿茸、麝香等８０多种名贵药材；盛产的多种水果糖份含量高、色美味甜，宜食宜存，尤其是苹果梨在国内外享有盛誉。祁连山自然保护区内有雪豹、雪鸡、盘羊、草鹿等９种国家一级保护动物和马熊、天鹅、兰马鸡等４６种国家二级保护动物。如今，张掖的农业基础牢固，并有科学合理的生态农业布局，形成了以粮食、粮果、粮牧、粮油、粮糖为主的五个经济区和以甜菜、蔬菜、经济林、水稻、小杂粮、奶牛肉、细羊毛、瘦猪肉、肉蛋鸡、淡水鱼生产为主的十大商品基地，被农业部列为全国乡镇企业东西部合作示范区。
张掖境内的矿产资源也十分丰富，现已被勘测探明的除了有１０多亿吨的煤外，还有铁、锰、钛、铬、铜、铅、锌、钨、钼、金及硅石、大理石、钾盐、芒硝、蓝晶石等金属和非金属矿藏。这些矿藏储量大、品位高，使张掖形成了以采矿、冶金、电力、化工、机械、造纸、制糖、医药、食品、酿造、建筑建材等行业为主体、布局合理的地方工业体系。张掖市先后获得了“全国科技实力百强市”、“全国科技先进市”、“全国精神文明先进城市”等荣誉称号。