榆林市位于陕西省北部，毛乌素沙漠与黄土高原交汇处。这里因“北瞰河套，南蔽三秦”，位居要津，而成为明代边境（长城）上的军事重镇，长城“九寨”之一。当地海拔１０５４—１１２０米，属温带半干旱大陆性季风气候。春季干旱多风；夏季白天炎热，夜晚凉爽，温差较大，且多阵雨；秋季凉快短促；冬季受蒙古寒流影响，寒冷而少雨雪。常年日照充足，四季分明。榆林全市面积７０５３平方公里，总人口３８．５万人。古长城由西南向东北横穿市境，长城以北为风沙草滩区，约占全市面积的７３％；长城以南则属黄土丘陵区。１９８６年被国务院命名为历史文化名城，１９８８年撤县设市。
榆林市历史悠久，沿革甚远。远在３万年前，晚期的“河套”智人就生活在无定河流域和长城沿线。１９２２年以来，在榆林毗邻的乌审旗和靖边县交界的无定河近代冲积层中，先后发现２３块古人类化石，史称“河套人”。此外，境内古城滩、鱼沙堡、三岔湾、红石桥等地也先后发现旧、新石器时代文化遗址１０多处。
秦汉以来，榆林因其独特的地理位置而成为兵家争夺之地，战争频繁。明代成为军事重镇之一，也是汉蒙经济交往中心。１９４９年６月１日，榆林和平解放。此后，一直是榆林地区专署所在地。
榆林历来文兴武备，人才荟萃。明代明武宗、李自成、著名蒙古史学家库图克台、彻辰洪萨囊、彻辰洪；清时康熙帝、顾炎武；民国时杨虎城、张学良、李鼎铭、老舍、张季弯等或因战事、政事莅榆，或流寓或游玩来榆，都留有不少赞誉榆林的诗文。明中叶，榆林即已兴办榆林卫学、榆阳书院、兴文书院、榆林卫医学等。清末，榆林是陕西省内最早设立新学的地方之一。４００多年来脍炙人口、含蓄雅致的榆林小曲，至今传唱不衰。
榆林市境内古代防御工程、古城堡、古建筑、古寺庙、石窟艺术、古墓葬、古遗址、革命纪念地等旅游资源类型繁多、内容丰富。有５处省级重点文物保护单位。其中，榆林古城布局合理严谨，建造考究，风格独特，人称“小北京”。矗立于全城南北大街中心点的纯木结构的星明楼，与北街钟楼、南大街万佛楼遥相辉映，雕梁画柱，流光溢彩，古色古香。还有集风景、艺术、宗教于一体的戴兴寺、青云寺、悬空寺、香岩寺、金佛寺、万佛洞、班禅庙等名胜古迹，显示出古城的光华风貌。而城北镇北台风景名胜区，包括墩、台、寨、保存完好的明长城、被誉为“天下第一台”的镇北台和“露天书法艺术宝库”的红石峡以及易马城、款贡城、榆溪河、水上游乐园、沙地植物园等风景则显示了塞上古城的风光。长城脚下，黄河绿洲，羊群草地，相互交织，呈现出一派大漠边关的奇异风情。
榆林市地下资源十分丰富，主要有煤、天然气、盐、陶土、矿泉水等。现已形成“北煤、南盐、西气”三足鼎立的格局。北煤是指榆林北部的神府侏罗纪煤田，是世界七大煤田之一；南盐是指在榆林南部的米脂、绥德附近探明的“品位高、杂质少、质量好”的特大盐矿资源；西气，是指榆林西部以靖边为中心的陕甘宁盆地大气田，天然气储量跻身于世界大气田的行列，被誉为“中国的科威特”。该气田含气面积大、质量好，是理想的城市用气和优质的化工原料。榆林的水资源条件优越，且水质好，宜灌溉，可养鱼。城内的“普惠泉”和距城４．５公里的“榆阳泉”，泉水洁净晶莹，口味纯正，为优质天然矿泉水。
榆林的农副土特产品资源雄厚，被国家和陕西省列为商品粮基地市。特产稻米、红枣和豆腐，榆林豆腐用城内“桃花水”（即普惠泉水）制作而成，色泽白亮、软中有韧，早在清朝时，就被列为贡品，名扬京师。
如今的榆林市形成了煤炭、皮革皮毛、建材、食品和医药五大优势产业，产品行销世界各地。