延安市位于陕西省北部，陕北高原中部，黄河中游地段，延河和南川河的交汇处。这里背靠凤凰山，东面有清凉山，东北有宝塔山，三山环峙，延河川绕城而过，是一个依山傍水，地势险要的山城，历来是兵家必争之地，有“塞上咽喉”、“军事重镇”之称，被誉为“三秦锁钥，五路襟喉”。
延安的历史十分悠久。相传人类始祖黄帝曾居住在这一带，因此延安被视为我国先祖的发祥地之一。春秋时，这里为白翟部族居住。公元前２２１年，秦在此设高奴县。北魏设临真、广武、沃野三县。公元６０７年，隋大业３年始设肤施县，后以延水取名延安郡，延安之名始于此时。此后延安曾为历代州、府、郡、县的治所。１９３６年１２月，延安解放。１９３７年设立延安市（县级市）。１９８２年被国务院列为全国首批２４个历史文化名城之一。１９９７年，延安地区撤地设立新的延安市（地级市）。全市总面积３６１７２平方公里，占陕西总面积的 １８％，辖市区和吴旗县、志丹县、安塞县、子长县、延川县、延长县、宜川县、黄龙县、甘泉县、富县、洛川县、黄陵县等１２县。全市总人口１８９万，其中农业人口占绝大多数，为８１％。
延安是一个具有光荣革命传统的城市。隋代刘加伦领导的农民起义曾在此揭竿而起，明末农民起义的领袖李自成也是首先在这里发难。到 ２０ 世纪２０—３０年代，刘志丹、李子洲、谢子长、魏野畴等，为陕甘地区中国共产党组织的建立，陕北工农红军、陕北革命根据地的创建，立下了不朽的功勋。而延安真正以它特殊的地位载入中华民族的光辉史册，是在１９３５年１０月中国工农红军完成二万五千里长征，胜利到达陕北，１９３７年１月中共中央进驻延安以后。从１９３７年１月至１９４７年３月，延安一直是中国共产党中央委员会的所在地，是指导中国革命的中心，领导中国人民进行抗日战争和解放战争的司令部和总后方。延安至今仍保留有革命旧址和革命烈士陵园 １００ 多处，著名的有凤凰山麓、杨家岭、枣园、王家坪、南泥湾、马列学院、中国人民抗日军事政治大学、鲁迅艺术学院、解放日报社、新华总社、中华广播电台、中央医院等革命遗址和“四・八”烈士陵园等。其中，中共中央所在地凤凰山麓和杨家岭、中共中央书记处所在地枣园、中央军委和八路军总部所在地王家坪、延安大生产运动的发源地南泥湾等，被列为全国重点文物保护单位。
延安市不仅具有众多革命旧址，而且古迹荟萃，园林风光、自然景观别具一格，是个极富吸引力的旅游胜地。现有古文化遗址、古建筑、古墓葬、古寺祠、石窟等几十处，优美、壮丽的园林风光、自然景观多处，其中尤以“三黄一圣”（黄帝陵庙、黄河壶口瀑布、黄土风情文化、革命圣地）享誉中外。宝塔山、清凉山、凤凰山、万花山是延安的四座名山。宝塔山上的延安宝塔，建于１３００多年前的唐代，塔身挺拔秀丽，高耸入云。清凉山风景优美，古迹繁多，山上的万佛洞，是我国石窟之一，具有极高的观赏价值和艺术价值。市区西南杜甫川的万花山，号称“天然花园”，满山奇花异草，数万株野生牡丹是全国仅有的保护较好的两片野生牡丹之一。位于宜川县东的壶口瀑布，势如奔马，景象壮观，是我国第二大瀑布。黄陵县城北的轩辕黄帝陵，山上古柏参天，山下河水绕流，是国务院公布的第１号古墓葬，世称“天下第一陵”。此外，还有地处深山密林中的石泓寺，早在隋唐时期就闻名于天下的甘泉县美水泉，风光独特的芦关以及摘星楼、烽火台、摩崖石刻等景点。而古朴、粗犷、明朗、简练的延安剪纸，具有浓郁乡土特色和生活气息的延安秧歌和众多的延安窑洞，也给人一种遥接古代文化之感。
在延安市辽阔的地域上，有着十分丰富的自然资源。这里地属大陆性半湿润半干旱气候，日照充足，再加上地形多样，土质肥沃，因此适生作物品种多，具有发展种植业、畜牧业、林果业的良好条件。除小麦、玉米、谷子、荞麦、黄豆、绿豆、红豆等粮食作物外，还盛产烤烟、蔬菜、花生、瓜类、薯类等经济作物。延安市的矿产资源储量之大，分布之广，也是全国驰名。其中，煤炭、石油、天然气、石灰石、白沙石、紫砂陶土、玻璃原料等的储量居全国前列。延安的工业近几年来也得到飞速的发展，已形成了以石油、煤炭、电力、卷烟为骨干产业，门类日渐齐全、布局日趋合理的地方工业生产体系。