阆中市位于四川盆地北部，嘉陵江中游，东与巴中、仪陇县相邻，西北与剑阁县毗连，西南、正南与南部县接壤，北与苍溪县交界。总面积 １８８７平方公里，境内聚居有汉、回、藏、蒙古、高山、纳西等１９个民族，总人口为８５万。
阆中的城市历史源远流长。这里相传为中国远古帝王伏羲诞生的地方。商周时代，阆中是巴国北部重镇。战国中期（公元前３３０年），巴国由重庆迁都阆中。秦统一后，于公元前３１４年置阆中县，迄今已有２３００多年的历史。从古至今，阆中县治未动，县名不改，是全国少有的至今保持原名的县城。阆中历来是川北的政治、经济、军事和宗教中心，历代封建王朝都在阆中设置郡、州、府、道治所，清政府还曾在阆中设四川省会达１７年之久。解放后，阆中曾属南冲地区管辖。１９８６年，经国务院批准为全国历史文化名城。１９９３年撤县设市后，成为我国的一座全开放城市。
阆中风光秀丽，名胜众多。城周有“锦屏春色”、“嘉陵秋水”、“梁山戴雪”、“云台仙风”等阆中十景。城内的古街道交错纵横，９１条街巷中有 ２０ 多条街巷仍保持着唐宋时的建筑风格。这些街巷的平面布局、空间处理，建筑物的外观造型、构造方法，细部装饰和材料选用等方面，都具有独特风格。现挂牌保护的居住点１４３处。这些官宅、民居的共同特点是：古、雅、幽、翠。临街的小木屋都有外柱廊，出檐数尺，供行人遮阳、避雨。建筑布局，大部分是四合院、一棵印、正方形、多子形。有些院内回廊曲径，古朴典雅，具有南方园林特色。在街道交汇处，往往有楼台拔地而起。其中“阆苑十二楼”之一的光华楼，始建于唐代，重建于明，仍保持唐代风貌，楼高４层，３６米，三重檐歇山式屋顶，上覆琉璃瓦，配以雕梁画栋，金碧辉煌，为国内所罕见的古建筑。因此，阆中自古以来就有“蜀中胜地”、“阆苑仙葩”的美誉。
此外，阆中还是我国道教的重要发祥地之一，著名的“佛都”。众多的寺庙、道观、教堂都保存完好。有始建于唐、重修于元，结构宏伟的永安寺建筑群及“佛都”观音寺和五龙庙；有布局严谨、古朴典雅的张飞庙；有保存完好、国内罕见的佛身衣纹为凸文的唐代１０米高释迦牟尼的佛石窟和唐宋碑刻；有伊斯兰教圣地巴巴寺和技艺精湛、玲珑剔透的砖雕群；有与江西南昌滕王阁比肩齐名的阆中滕王阁；还有张宪祠、八仙洞、魁星楼、吕祖殿、清代考棚等名胜景观２００多处。
阆中既是座历史古城，也是座文化名城。远在西汉武帝时期（公元前１４０—公元前８７年），这里已是我国天文研究中心，诞生于阆中的天文学家落下闳创造了世界上第一台浑天仪，奠定了世界上最早的浑天说基础，否定了“天圆地方”之说。他还于公元前１０４年创造了《太初历》，在中国延用了１０００多年。随后，在汉哀帝时期和蜀汉时期，阆中又先后出了任文孙、任文公父子两代和周舒、周群、周巨明祖孙三代等多位我国著名的天文学家。到了唐代，袁天罡、李淳风等天文学家也先后定居阆中，观测天象，研究天文。李淳风撰写的《乙巳占》，是世界上最早的一部气象学专著。他在书中将风力定为８级，这在世界上是首创。李淳风和袁天罡最后都逝于阆中。今遗有淳风寺、淳风街和李淳风墓碑，袁天罡墓、天罡街和天宫院等遗址。阆中的资源十分丰富，北有潘龙山，南有锦屏山、北塔山，属低山地貌和少数浅丘带坝地形，土地肥沃。城区偏居西部，三面环嘉陵江水，气候温和，雨量充沛，四季分明。因此阆中的各种农经作物出产丰富，主产水稻、小麦、玉米、棉花、油菜、中药材等。桑、桐果、林颇具优势。“东河桐油”已有１０００多年的历史，早在１５１６年就已远销东南亚及欧美各国。阆中的野生动植物也很丰富，刺犁、杜仲、白蜡、板栗等有经济价值的野生植物达５０多种。境内还有中华鲟鱼、大鲵、金钱豹、银杏、红豆树、楠木等１０多种动植物列入珍稀保护品种。
近年来，阆中市形成了以丝绸、棉纺、服装、食品、化工、皮革、机械、医药、建材、玻璃、工艺美术等门类齐全，具有较大规模的新兴工业体系。阆中是我国的老茧区、四川丝绸生产的重要基地，历代多产绫、绢、绸、縠等丝织贡品，有“胜苏杭品质之优，享天宝物华之誉”的美称。而当地生产的保宁醋，亦名保宁麸醋，已有３００多年历史，是全国四大名醋之一。