乐山市位于四川省中部，在四川盆地西部的边缘。北连省会成都市，东接自贡、内江，东南与宜宾地区接壤，西南与凉山彝族自治州为邻，西北与雅安地区连界，是岷江、大渡河、青衣江的汇合处，向来是川南政治、经济、文化的中心。全市总面积２万平方公里，全市总人口６６８万。
乐山市的历史悠久，早在３０００年前的巴蜀时代，这里就是蜀王开明的故都，史称“开明故治”。秦统一中国后，乐山实行郡县制，隶属于蜀郡，当时因地处蜀郡之南，故名“南安”。自唐以后，乐山有了较大的发展，著名的乐山大佛就建造于唐中叶，当时的乐山称为嘉州，取其郡土嘉美之意。清雍正十二年（１７３４年）始设乐山县，因城西五里隔江有至乐山雄峙，故称乐山，并一直沿用至今。解放后，乐山为川南行署乐山专署和乐山县二级机关所在地。１９７８年５月，改设地辖乐山市（县级市）。１９８５年，撤销乐山地区，建立省辖乐山市（地级市）。
乐山得江山之胜，素以风景名胜著称。这里因具有丰富的文化遗产，被誉为“士大夫之郡”。１９９５年，乐山市被国务院列为全国著名的历史文化名城和甲类风景区。全市现有从新石器时代到明清时代的文物遗存５４７１处，馆藏文物资料２３０００多件；被列为国家级重点文物保护单位４处，省级２２处，市级７９处，县级３０２处。其中号称“天下第一佛”的乐山大佛，坐落在市东南部的凌云山西壁，又名凌云大佛。“山是一尊佛，佛即一座山”。它头齐山顶、脚踩江岸，形体自然，仪态端庄，总高为７１米，头高１４．７米，头上有１０２１个螺型发髻；耳朵长７米，眼长３．３米，鼻子长５．６米，眉毛长３．７米，肩宽２８米，手指头长８．３米，脚背宽９米、长１１米，是我国古代最大的弥勒佛造像，也是世界最大的石刻艺术珍品，被誉为宗教学、水利学和传统雕刻艺术的经典之作。峨眉山风景区是国家级旅游胜地，以其雄、秀、奇、险、幽著称于世，有“峨眉天下秀”之称。金顶日出、云海、佛光、胜灯为峨眉四大奇观。峨眉山具有奇特的地质地貌和４０００多年的人类文明史，以及保存十分完好和典型的植被类型，生长着高等植物３５００多种，动物２３００种，其中有一大批为我国和世界珍稀物种，被科学家们称为“世界上天然的动植物宝库”。峨眉山还是我国著名的四大佛教名山之一，有近２０００年的佛教文化史。山上有庙宇达１５０多座，其中著名的有报国寺、伏虎寺、清音阁、万年寺、洪椿坪、仙峰寺、洗象池等２０多处。１９９７年，峨眉山——乐山大佛被联合国教科文组织全票通过，列入世界自然和文化遗产名录。在乐山市众多的文物古迹中，还包括市中区的麻浩汉代岩墓，纪念苏洵、苏轼、苏辙父子三人的眉山三苏祠，战国时期李冰开凿的乌尤离堆，沙湾郭沫若故居，以及凌云寺、小西湖、岷江小三峡、古中岩等等。
地属亚热带季风性湿润气候的乐山市，因无霜期长，雨量充沛，四季分明，是四川粮、棉、油及生猪的主要产区和重要的商品粮基地，这里自古就有“鱼米三江金天府，峨山沫水秀嘉州”的美称。乐山市的矿藏也十分丰富，主要有磷矿、岩盐、盐囟、原煤、石灰岩、钙芒硝、石膏、沙金、铜、铝、铁矿等。其中，马边磷矿是全国的大矿之一，居四川榜首。乐山市还是四川省三大重点林区之一和重要的中药材基地，中药材特稀品种黄连、牛夕、厚朴、杜仲、朱砂连等享誉全国。峨眉的茶叶峨芯、竹叶青、云雾茶等，与“杭州龙井”、“福建闽红”同负盛名，是乐山市的特产之一。
如今的乐山市经过解放后４０多年来的建设，在大力发展旅游的同时，还发展成为一座以机械电子、建筑材料、水力发电为主，门类比较齐全的中等工业城市。