海口市位于琼州海峡南岸、海南岛北端，因全省最大的河流——南渡江在此入海，故得名海口。海口市是中国最大的经济特区——海南省的省会，是全省的政治、经济、文化中心，是我国南疆边陲对外开放旅游城市和重要的对外贸易口岸。全市规划面积１１２７平方公里，现有面积２４０平方公里，常住人口 ６６万。
海口市历史悠久，西汉元封元年（公元前１１０年）隶属珠崖郡的玳瑁县，唐代为琼州城外港，设古渡驿站，是大陆与海南岛的往来交通要冲。宋代设海口浦，是中外商船停泊的港口。清咸丰八年（公元１８８５年）开辟为对外商泊，是我国对外通商口岸之一，成为南洋群岛和大陆交通道口。民国初年，这里称海口镇，随着交通、商业的逐步繁荣，１９２６ 年正式设市。１９８８ 年 ４月，七届全国人大一次会议通过了海南建省办大特区的决议，海口市成为海南省省会。
解放前，海口市是一个经济十分落后的、以手工业和商业为主的消费城市，市区面积只有１．５平方公里，建筑破旧，道路不平，没有自来水，全市仅有一座２５０千瓦的火力发电厂。改革开放以来，特别是海南建省以后，海口市的经济飞速发展。海口市区摩天大楼连成一片，高速公路纵横交叉，经济合作开发区竞相出现，一座国际滨海都市的规模已初步具备。
现在，海口市已建起四大开发区：金融、港澳、金盘、海甸，它们分别位于海口市区的北、西、南、东方向，遥遥相对。金融贸易开发区在海口市北部滨海地段，面积为４平方公里，是海南省主要经济、金融首脑机构的驻地。这里有近３００幢高楼大厦，其中大部分都在１８层以上，如建行大厦高３６层、中专大厦高５６层。在高楼群落四周，还散布着一些别墅小区，新颖别致。港澳国际工业区位于海口市西郊永万坡，占地２平方公里。在这里，一个高新技术产业开发区——“海南国际科技工业园”已初具规模，一批具有国际领先水平的工业项目已形成规模化生产。金盘工业开发区位于海口市总体规划中心市区的几何中心位置，占地１６．５平方公里，重点发展电子、轻工等无污染新型产业，是外向型出口加工区。经国务院批准的海口保税区就设在这里。位于海口市区东部的海甸岛开发区面积为６．５平方公里，汇集了文化教育、旅游娱乐、酒店别墅、住宅、写字楼等建筑群。
海口市的工业已初具规模，主要行业有饮料食品、橡胶制品、化纤纺织、电子、机械制造、化工、建材、制药、塑料、制革等。海口市的国际、国内名牌产品有：海口罐头厂生产的“椰树牌”天然椰子汁、矿泉水、芒果汁，椰岛公司生产的鹿龟酒，海口罐头厂生产的椰子酱、椰子片，海口糖奶厂生产的“珠江牌”椰子硬糖，海口速溶咖啡厂生产的力神速溶咖啡、力神咖啡奶等力神系列产品等。
海口市的农业以发展城郊型农业为主，建起了肉、禽、蛋、水产品及蔬菜供应基地，并以农畜产品加工企业为“龙头”，实现种植、养殖、加工一体化。
海口的交通四通八达，公路干线辐射全岛。海口机场是全国十大航空港口之一。海口港口可停泊万吨级货轮和集装箱船。海口市已跻身于“全国投资硬环境４０优”、“全国城市综合实力５０强”、“全国环境综合整治十佳城市”、“全国卫生城市”等行列。
海口市三面环海，地处热带，属热带、亚热带海洋性气候，年平均气温为２３．８℃，四季常绿，全年无霜无雪，旅游资源丰富。具有“椰风海韵”情调的海口市，是海南六大旅游中心之一。这里有迷人的沙滩和海滨浴场、优良的舢舨赛场、保存完好的火山遗迹、海上红树林和地下温泉水，还有五公祠、苏公祠、海瑞墓、秀英古炮台等名胜古迹。
五公祠在海口市东南，是由五公祠及两侧的学圃堂、观稼堂、五公精舍、苏公祠、浮粟泉、洞酌亭、伏波祠、琼园等组成的一片文物古迹群。有“海南第一楼”之称的五公祠是为纪念唐宋两代贬谪到海南的名相忠臣李德裕、李纲、赵鼎、李光、胡铨五人而建的，是一座绿瓦红檐的两层建筑，始建于清光绪十五年（公元１８８９年），正厅内安放着五公正气凛然的巨大石雕像。
海瑞墓在海口市西郊滨涯村，建于明万历年间。墓庭庄严肃穆，四周椰林掩映。海瑞是今海南省琼山市人，历史上著名的清官。有关海瑞的故事在全国各地广为流传。
距海口市约１０公里的马鞍岭火山口是我国最完整的死火山口之一，马鞍岭下有仙人洞、“卧龙洞”等众多神奇洞穴，洞内熔岩千姿百态，景色奇特。而在海口市东南的东寨港红树林保护区则是另一番景象：涨潮时，红树林被茫茫海水淹没，只露出点点碧绿的树梢在水面摇晃；退潮时，红树林则全部露出水面，枝叶繁茂，碧绿如黛。
海口市新建的旅游开发区有白沙门、新埠岛等。海口已成为中外宾客向往的旅游、避寒、度假的胜地。