潮州市又名凤城，位于广东省东部，韩江中下游一带，东邻福建，南连汕头经济特区。1991年12月，经国务院批准，升格为地级市并扩大区域，全市总面积近3614平方公里，总人口230万。
早在4000年前的新石器时期，潮州一带就有人类生息繁衍。东晋咸和六年（公元331年）始称海阳县，隋开皇十一年（公元591年）建州制，因“潮水往复”而得名“潮州”。自东晋义熙九年（公元413年）以来，潮州是历代郡、州、路、府、道的所在地，因此是粤东地区的政治、经济、文化中心。
潮州也是著名的侨乡，唐朝时已有人到海外去谋生。清光绪三十年就有华侨回乡兴办潮州铁路，开我国华侨投资建设铁路之先河。如今遍布海外的侨胞、港澳台胞多达120万人。华人首富李嘉诚、国际汉学大师饶宗颐都是潮州人。
潮州地处亚热带，北回归线从南部穿过。境内有韩江、榕江、练江、凤江及由４江冲积而成的韩江三角洲平原。气候宜人，土地肥沃，物产丰富。潮州是全国著名的粮食高产区之一，农产品曾多次创下全国亩产最高纪录。建有水产养殖、水果种植、茶叶生产、果蔬加工等四大基地。潮州的海产品主要有龙虾、石斑鱼、海鳗、牡蛎、海马、泥蚶、紫菜等，烤鳗的出口量居全国首位。“岭南四大佳果”潮州柑、香蕉、菠萝、荔枝以及龙眼、橄榄等在潮州都有大面积种植。潮州的茶叶也闻名遐迩，其中最著名的是凤凰单丛茶、岭头白叶单丛茶和铁铺白叶单丛茶。岭头白叶单丛茶被定为“国宾茶”。
潮州的工业历史悠久并有较好的基础。早在宋代，潮州的陶瓷业盛极一时，城东笔架山窑绵延两公里，有“百窑村”之称，出产的瓷器远销海外，是“海上陶瓷之路”的始发地之一。明清时期是历史上潮州发展的鼎盛时期，兴建了砖石结构的外城和城楼，并出现了陶瓷生产基地，工艺品生产也远近驰名。自1994年潮州市确立了“工业立市”的战略，形成了食品、陶瓷、服装和电子四大工业支柱，有抽纱、潮绣、服装、陶瓷、电子、丝绸、水果、对虾、茶叶等数百种产品远销五大洲。潮洲市枫溪镇的“枫溪窑”是我国目前唯一能成批生产通花瓷器的地方。通花瓷器是用手工在未经干燥的花瓶土胎上镂刻通花网孔，再经上釉烧窑制成。有的通花瓶有两三层，透过通花孔，可窥见内层的捏塑花朵。潮州金木雕也是著名的一种民间工艺。金木雕是我国南方古建筑雕刻艺术之一，用来装饰栋梁、香案、神龛、门楣、桌椅等。开元寺千佛塔的金木雕像便是其代表作之一。潮州还出产别具一格的工艺绣品潮汕抽纱。在1980年慕尼黑举行的国际手工业品博览会上，潮州玻璃纱台布《双凤朝牡丹》夺得金奖。
潮州古城的自然风貌得天独厚：金山立其北，笔架山列其东，葫芦山卧其西，千里韩江绕城从北向南流去，构成了一幅三山一水护古城的壮丽画面，形成了著名的潮州八景：湘桥春涨、龙湫宝塔、韩祠橡木、西湖渔筏、金山古松、凤凰时雨、鳄渡秋风、北阁佛灯。
潮州不但风光秀丽，文化积淀也十分丰厚。唐宋两代共有10位宰相先后到过潮州，带来了中原文化。潮州人民曾立下“十相留声”的碑坊以示纪念。著名思想家、文学家韩愈对潮州的发展影响最大，他任潮州刺史期间，启贤兴学，使潮州文风蔚起。唐代潮州登进士３人，宋代一跃达172人。于是潮州得“海滨邹鲁”之美誉。潮州的方言、潮州戏、潮州音乐、潮州菜、潮州功夫茶等独具特色，自成一体，形成一种完整的、系统的、色彩鲜明的地域文化，被誉为广东“中原古典文化的橱窗”。
潮州的文物古迹保存较好，品类齐全，共有文物景点600多处。其中被誉为中国四大古桥之一的全国重点文物保护单位广济桥，是一座由墩式梁桥和启闭式浮桥巧妙组合而成的古桥，建于南宋。另外古刹开元寺、韩文公祠、笔架山宋窑遗址等１２处景点被列为广东省重点文物保护单位。开元寺位于城区开元路，是一组较完整的唐代建筑群。全寺分四进，分别为金刚殿、天王殿、大雄宝殿、藏经楼。大雄宝殿为其主体建筑，殿内神案前有一用陨石刻成的大香炉，至今已有670多年历史，上有文字及动物图案，刻工精美，是十分珍贵的文物。开元寺内还有明末所建金漆木雕4佛塔、南宋铸造的千斤铜钟、元代的铜声板等历史文物。藏经楼内保存有乾隆钦赐雍正版《大藏经》7240卷以及木版印刷的佛教故事、连环图卷，其数量之多，为国内罕见。
1986年12月，潮州市成为国务院批准的第二批历史文化名城之一。