宜昌市位于湖北省西部，总面积２．１万平方公里，总人口４００万。浩荡的长江水横贯市内，宜昌成为长江上、中游的分界点。宜昌位于西陵峡口，奔腾咆哮的江流冲出三峡天险，一到这里，便进入开阔的平川。
宜昌古称夷陵，得名于市郊的夷山（今西陵山）。距今１０万年前，境内清江流域就有“长阳人”活动。战国时这里就有城镇，汉为夷陵县治，刘宋时设宜昌县，解放后设宜昌市。由于它“上控巴蜀，下引荆襄”，地势险要，素有“三峡门户”、“川鄂咽喉”之称，有史以来，便是兵家必争之地，是我国古战场之一。三国时东吴大将陆逊攻蜀，“火烧连营七百里”的“夷陵之战”就发生在这里。宜昌还是沟通长江上游和中游航运的主要港口，是鄂川湘以至云贵一带的物资集散地，是我国中部和西南腹地对外通商的重要口岸。
宜昌市是全国重点旅游城市之一，市区内及其周围既有绮丽的自然风光，也有反映古老巴楚文化的人文景观，享有盛名的景点达１００多个。奔腾不息的长江把“三峡画廊”和沿江各主要景点连在一起；四通八达的公路网和铁路交通又把腹地的旅游点连成线，构成了以宜昌为依托，以三峡风光、古三国遗址和葛洲坝雄姿为特色的宜昌观光游览区。
西陵峡是长江三峡中最长最险的一个峡，因宜昌市的西陵山而得名。它全长７５公里，险滩密布，川江上的５大险滩有３个在西陵峡。西陵峡峡中套峡，其中“兵书宝剑峡”、“牛肝马肺峡”、“黄牛峡”和“灯影峡”合称为“西陵四峡”。西陵峡的独特风光，吸引着历代的文人学士。唐代大诗人李白、杜甫、白居易，宋代文学家欧阳修、黄庭坚、苏东坡父子、陆游等都到过这里，并留下了动人的诗篇。位于西陵峡北岸、西陵山悬岩峭壁之上的“三游洞”，是湖北省著名的古迹和游览胜地。据说，唐代文学家白居易与其弟白行简在西陵峡口巧遇大诗人元稹，三人同游，各赋诗一首，并由白居易作《三游洞序》，此洞始名“三游洞”。到了宋代，苏洵、苏轼、苏辙父子三人也同游此洞，并各题词一首，人们称之为“后三游”。三游洞中保留有宋代以来壁刻、碑刻５６件，称得上是古代诗文与书法艺术的陈列馆。
在三游洞下、下牢溪畔的“陆游泉”，是当年陆放翁取水煎茶之处。泉水冬不结冰，夏不枯竭，常盈不溢，四季恒温。在三游洞山顶南侧，一个巨大的圆形石峰拨地而起，雄峙于大江之滨，这就是传说中的“张飞擂鼓台”。位于西陵峡口的南津关是长江上、中游的分界点，这里两岸峭壁耸立，如细颈瓶口，扼滔滔江水，与夔门首尾呼应，是三峡的天然门户。
长江三峡的秀美山水，孕育了屈原、王昭君等历史名人。宜昌市秭归县西北的乐平里是我国最早的大诗人屈原的诞生地，那里有屈原小时读书的地方——“读书洞”，有屈原亲手凿成的“照面井”，井水清澈如镜。每年的端午节，屈原故里的人们都要包粽子、煮鸡蛋、吃大蒜、喝雄黄酒，并举办盛大的龙舟赛。王昭君出生在兴山县宝坪村，村内有昭君故宅“望月楼”、楠木井、昭君台、昭君渡等昭君遗迹。
当阳市曾是三国古战场，“蜀汉三雄”关羽、张飞、赵云都在当阳留下千古业绩。当阳的三国遗迹有赵子龙单骑救主的长坂坡、蜀将张飞横矛立马喝退曹兵的当阳桥、关陵庙和麦城。当阳境内还有“三楚名山”玉泉山，山上的玉泉寺为我国佛教最早的寺庙之一，寺内所藏棱金铁塔是我国现存是古老、最高的铁塔。这里还有隋镬、唐画、鬼谷大仙洞、孙膑寨、西周遣址等珍贵文化遗产。
宜昌是我国水能资源最丰富、最集中的地区，是全国最大的水电水能源中心。隔河岩大坝电站为湖北之最，葛洲坝电站为中国之最，三峡大坝电站为世界之最。葛洲坝水利枢纽工程被评为全国４０个著名景点之一。矗立在长江三峡出口南津关前开阔大江上的葛洲坝水利枢纽工程正式动工于 １９７４年，整个工程由拦江大坝、电站、泄洪闸、船闸、冲沙闸等组成。大坝全长２６６０余米，高７０米，是万里长江第一坝。１９８８年１２月１０日，当代中国最大的水电站——装机容量２７１．５万千瓦的葛洲坝水力发电厂建成投产。通航建筑物包括３座单级船闸和２条航道，二号船闸是世界上巨型船闸之一，船闸闸室有效长度２８０米，净宽３４米，槛上最小水深５米，万吨巨轮也可通行。
古老的山城宜昌不仅是著名的旅游胜地，而且是新兴的工业城市，已初步形成机械、电子、纺织、医药、化工、轻工、冶金、电子、造船、建材等十大工业部门。１９９４年８月，国务院正式批准宜昌市为沿江开放城市。
宜昌市的土特名产有“宜昌三宝”、峡口蛔鱼、茶叶、药材、中华猕猴桃等。宜昌彩陶为“宜昌三宝”之首，集造型、绘画、浮雕、书法、篆刻于一体，是具有装饰价值，收藏价值和实用价值的精美工艺品。西陵山水盆景是“宜昌三宝”之一，题材多取自于长江三峡的绮丽风光，在中国山水盆景中可谓别具一格。与彩陶、盆景合称“宜昌三宝”的蜜桔，栽培历史悠久，品种优良。２０００多年前，伟大的爱国诗人屈原就写下著名诗篇《桔颂》，讴歌这一带柑桔之美。宜昌市水产资源丰富，■鱼、鳜鱼为鱼菜之上乘，甲鱼、鳝鱼、财鱼为鱼宴之珍品。峡口■鱼是宜昌市的市菜。