临沂市是一座古老、文明、历史悠久的城市。素以“山东南大门”著称，地处临郯苍平原，东邻日照、连云港，西接济宁、枣庄，南连江苏新沂，北靠淄博、潍坊。全市面积１．７２万平方公里，总人口 ９６６．４４万，有汉、回、满、蒙古等１４个民族。
临沂市距省会济南市２２１公里。古称琅琊，距今已有２４００年历史。汉初置临沂县，东汉置琅琊国。明初裁县入沂州，属兖州府。清升沂州为府，并于原县地置兰山县。民国二年（１９１３年）改为临沂县。临沂为历代兵家必争之地。在抗日战争和解放战争时期，是中央华东局、山东省人民政府和新四军军部驻地。１９５８年由县改为市。１９６３年复改县。１９８３年经国务院批准复设临沂市（县级市）。１９９４年１２月升为地级市。
临沂地处鲁中南山区南缘，地势由西北向东南倾斜。主要山峰有蒙山、沂山、鲁山、尼山等。河流有沂河、沭河及支流祊河等。盛产小麦、水稻、玉米等。其中塘米、沙沟芋头、孝河莲藕、郯城大油粟、黄金桃、大金星山楂、红荷包杏等是当地特产。
临沂历史悠久，有着丰富的人文资源，文化遗产遍布全市各县区。现已发现旧、细、新石器时代遗址１０００多处。郯国故城、鄫国故城、鄅国故城、阳都故城等遗址都有一定规模。齐长城遗址在沂水县境内长达５０公里。各类古墓相继发现，其中具有代表性的有出土大型成套青铜礼器乐器２００多件的沂水刘家店春秋古墓；出土已失传１７００多年的《孙子兵法》、《孙膑兵法》等兵法竹简的银雀山、金雀山汉墓群；沂南北寨汉画石墓，苍山荀子墓等。此外，临沂名人故里、故居众多。如我国古代书圣王羲之故居以及著名的洗砚池、苍山县西汉经学家匡衡故里、沂南县三国时期著名政治家、军事家诸葛亮家族故里、费县诸满村唐代书法家颜真卿故里等。古建筑较著名的有明代嘉靖年间建的五贤祠、金代建的孔庙、明代建的郯城码头清真寺等。古代石刻、石碑如沂南鲍宅山风凰石刻、平邑“鹿孝禹”碑、莒南王氏祖茔石刻造像、苍山晒米城画像石刻，临沂隋诸葛子恒陈颂碑、堂敕处分县令碑、金普照寺集柳碑等，均属稀世珍品。作为书圣之乡，临沂的古石砚制作颇具特色，分为燕子石砚、徐公砚、金星砚、紫石砚等等。临沂是革命老区，坐落在东南郊的华东革命烈士陵园里，长眠着６１８１３名烈士的英灵。其中有１９４１年同侵华日军作战英勇牺牲的德国人汉斯・希伯。
临沂还有着秀丽的自然风光。以蒙山沂水为代表的自然风光是重要的旅游资源之一。有著名的蒙山、孟良崮，以及有“天然地质博物馆”美称的马陵山，集“瘦、透、漏、皱、丑”于一体的费县奇石林，还有沂水的沂山、临沭的苍山、羽山、莒南的马齐山、甲子山，费县的塔山、临沂的茶山、艾山，加之平邑赵庄的腰湾溶洞，蒙阴的杏山溶洞、蒙山顶洞群、费县的小梁山洞群等等，风光秀丽、景色宜人，集鲁东南自然风光之大成。此外，鲁南独有的疗养胜地汤头温泉，泉口水温７０℃，水中含有硫、钠、氨等２０多种矿物质，国家在这里建有中国煤矿工人疗养院。
临沂的矿产资源种类多，储量大。金属矿有金、铜、铁、铝、钴、锌、锰等１０余种。非金属矿有煤、磷灰石、大理石、石灰石、石英砂岩、铝矾土、耐火土、黄沙等２０余种，是山东省第二瓷乡和重要煤田之一。
临沂地处苏鲁豫皖１７个地市的中心，交通十分便利，形成了沟通东西南北２４个省市的商品集散地，其批发市场的规模，仅次于石狮、义乌，位居全国第三。