武夷山市因驰名中外的武夷山而得名。她的前身是崇安县，建县已有１０００多年的历史。１９８８年８月，经国务院批准，撤县更名设市，是福建省的第一个旅游城市。
武夷山市位于福建省西北部闽赣两省交界处，面积２７９８平方公里。地势西北高，东南低，就像一个向南开口的袋形盆地。境内群山环抱，峰谷连绵，武夷山主脉亘境西北，黄岗山海拔２１５８米，是福建省最高峰。武夷山历史悠久，早在汉代就被封为名山大川，宋明时进入鼎盛，文人学者纷至沓来。朱熹在这里倡导的理学，名重数百载。著名学者蔡尚思寓论于诗：“东周出孔丘，南宋有朱熹，中国古文化，泰山与武夷”。１９７９年，经国务院批准设立了武夷山国家自然保护区，１９８２ 年又批准武夷山风景名胜区全面规化建设，１９８５年公布对外开放。武夷山风景区和武夷山自然保护区珠联璧合，争奇斗艳，使武夷山蜚声中外。
作为国家重点风景名胜区的武夷山，距市区南１０公里，在方圆６０公里的范围内，有风光绮丽的九曲溪、玉女峰、天游观、桃园洞，万年宫等 ３６峰、９９岩及许多自然挺秀的洞、壑、峰、曲等，以“武夷山水天下奇”称著于世，素有“碧水丹山”之称，是避暑疗养的胜地。武夷山自然保护区，生态环境得天独厚，一百多年来，以昆虫、脊椎动物和其他生物的新种和模式标本的采集地而闻名于世，慕名到武夷山观光、考察、游览的中外客人络绎不绝。武夷山自然保护区是我国加入联合国组织的“人与生物圈”自然保护区之一，区内生物资源极其丰富，植物种类有三四千种，树木种类是整个欧洲大陆的７倍，约有５０多种遗留植物。被人们称为“活化石”的裸子植物银杏，以及红豆杉、香榧、三尖杉、竹柏、铁杉、中国鹅掌楸等珍稀古树，有的树龄已在千年以上，有的古树要１０多人合抱才能围住。这些古老植物种类不仅在我国，就是在国外其它亚热带地区也很少见。森林里生活着４００多种野生动物，是世界上鸟类资源最丰富的地区之一。
武夷山市不仅有令人神往的山水胜地，还有众多名胜及纪念地，其中有赤石暴动遗址、上梅暴动遗址，中共闽赣省委驻地旧址、福建省委驻地旧址、城村汉城遗址、宋遇林亭窑遗址、架壑船棺、余庆桥、闽北革命烈士纪念碑等。
武夷山市盛产稻米，是全国商品粮基地县（市）之一；林海茫茫，是全国重点林区之一；水利资源充足，是全国第二批电气化县（市）之一；武夷山茶久负盛名，宋元时被列为贡茶，为全国十大名茶之首。此外，白莲、笋干、香菇、银耳、猕猴桃等土特产品也闻名遐迩。