南平市位于福建省北部，武夷山东南面，取汉王朝派兵入闽平定南疆之意得名南平，历史上曾有剑津、剑浦、南剑州、延平等之称。１９９４年９月，经国务院批准设立地级南平市。全市总面积２６３０１平方公里，总人口２９４．１６。
早在４０００多前就有人类在南平地区生息，至今境内留有４９处商周时期文化遗址。此地最早有县制设置始于东汉建安元年（公元１９６年），是福建省历史上最早记载的五县之一。后虽数经改朝换代，但一直是州、军、路、道、府之所在地。宋代是南平最辉煌的时期，文天祥曾在这里设都督府。新中国成立后于１９５６年设县级南平市，后改为南平地区行政公署所在地。１９９４年９月，经国务院批准撤销南平地区，设立地级南平市，原县级南平市改称延平区。
南平市地处闽江上游建溪、沙溪、富屯溪的汇合处，山清水秀，花木葱茏，既是一座雄伟壮观的山城，又是一处美丽的江南水乡。我国著名文学家郭沫若曾有《咏南平》诗，对山城水乡进行了形象的描绘，“山围八面绿，水绕二江清”。南平城区背山面水，随物赋形，城中即景，景中即城。与市中心区仅一桥之隔的九峰山公园，重迭如屏障，山上有明代实心石塔，有多处楼台亭阁，昔有九峰月名朗、猿洞秋风、三寺云深等景观。南平市区有一街名为“四贤街”，据说当年扬时、罗从彦、李桐、朱熹四大名儒曾在南平讲学，使南平成为“东南邹鲁”，被后人称为“延平四贤”，“四贤街”沿用至今也是后人对他们的纪念。市区内还有保存完好的“宋碑”，及明代双塔和跃山峭壁的“闽北第一阁”明翠阁等古迹。市区内的自然景观有：玉屏山、藏春峡、双剑潭、延平湖等。离城３０公里有一处省级旅游风景区——茫荡山风景区。茫荡山海拔１３６３．４米。山顶有一片十余公里的开阔缓坡，布满了形态各异的岩石，如仙人迭石、金交椅、蛤蟆石、母鸡孵小鸡等。在金交椅的东北面有岩洞群，洞旁流泉飞溅，景色清幽。山的东北部有人称“三千八百坎”的闽赣古道，悬崖峭壁，古木阴森。茫荡山历来有“福建的庐山”之称。
南平市的水土资源是“八山一水一分田”，森林覆盖率达６８．７％，是我国南方三大杉木产区之一，毛竹蕴藏量居福建省的前列，还有黄杨、楠、樟、花梨等稀有树木，素有“绿色金库”的美誉。中亚热带季风气候，使南平夏无酷暑，冬无严寒，一年四季绿树常青，不仅可以种双季稻，而且还有三熟制，盛产笋干、香菇、棕片、松香、茶油、柑桔等农林产品。