地处闽西北的三明市是一座名闻遐迩的山城，位于戴云和武夷山脉之中，东南与福州、泉州相接，是具有我国南方典型特色的内陆山区城市。全市面积２３０万平方公里，山地面积占８３％。全市人口２５５．６万，是“八山一水一分田”的自然概貌。
三明作为城市虽然年轻，但这一区域的历史却非常悠久。在远古时代就有人类在这里生息，春秋时期已获开发，第二次国内革命战争时期，是中央苏区的重要组成部分。三明原称三元镇，１９５６ 年，三元、明溪两县合并时，各取县名第一个字称三明县，１９６０年７月改称三明市，１９８３年实行市领导县的新体制。
三明地处亚热带，气候温和，境内无山不绿，无水不清，是我国南方重点林区之一。位于市郊莘口乡楼源小湖村的格氏栲自然保护区（格氏栲又名青钩栲，是一种常绿阔叶大乔本），有６７０公顷，国内仅此一片，在世界上亦属罕见，是世界上最大的格氏栲天然林区之一。保护区内古木参天，藤萝攀绕，浓荫蔽日。除格氏栲外，还有６００多种树木和名贵药材以及珍禽奇兽，既是科学研究基地，也是一座天然风景区。龙栖山自然保护区有６１０种树木，是我国南方珍贵树种红豆杉的集结地，还拥有三尖杉、金钱柳、山寒笑、黄山木兰、山茶、龙柏树、浙江楠、天竺桂、沉水樟等奇树异木。
三明市就像一座大花园，四周青山环绕，满目葱茏，一条白练似的沙溪河从城中潺潺流过。城区里无数个花园式楼院、园林式单位和遍布街头巷尾的花坛、绿篱、草坪、雕塑，与市中心的麒麟山森林公园、儿童公园以及绵延数里的江滨公园等，浑然溶为一体，被人们称为“南国明珠”。
丹霞地貌和喀斯特地貌并存的永安市，处处是岩洞、奇峰、溪涧、飞流，被中外游人称为“天下最奇”的桃源洞“一线天”就在这里。其实这里并没有洞，因此处桃花灿烂，修篁碧溪，宛如陶渊明笔下的“世外桃源”而得名“桃源洞”。高悬在崖壁上的“桃源洞口”４ 个大红字，每字两米见方，系明代邑人陈源湛所书。劈于山石之间的“一线天”，全长１２０米，相对落差５６米，共筑石阶１７６级，其间狭不容人肩，只可侧身而过。位于将乐县城南天阶山下的玉华洞，是福建省最长最大的石灰岩溶洞。洞内有６个支洞１６０多景，前后洞口及洞内的岩壁上，保存着许多宋代以来的摩崖石刻。坐落在泰宁县的金湖占地３３００多公颂，在绵延６０多公里的群山之间、两岸青山，幽静深远。这里的甘露寺悬空于悬崖峭壁之间、天然洞穴之中，基底仅靠一根粗大的木柱支撑，令人叹为观止，久负盛名。永安桃源洞和泰宁金湖都是国家重点风景名胜区。
三明市物产丰富，是福建省商品粮生产基地之一，盛产上百种经济作物，建宁的通心莲、“玉兰片”笋干等都驰名海内外。三明主要矿产有金、银、铜、铁、锡、钨、铅等，被人们称为福建的“黑三角”，是福建省重要的工业基地之一，已逐步成为闽西北的一座新兴的工业城市。