“上有天堂，下有苏杭”，自古以来，人们一直这样赞美杭州。这座以西湖山水名扬中外的美丽城市是国务院确定的全国重点风景旅游城市和历史文化名城，是浙江省的省会，全省的政治、经济、文化中心。杭州东南濒临杭州湾钱塘江下游北岸，北接京杭大运河南端，地势西南高东北低。西南部为天目山余脉，山峦起伏，平均海拔１００米；东北地势平坦，河塘密布，平均海拔２—１０米。杭州襟江带湖，集湖山、江川、奇峰、溶洞于一体，千姿百态，风光秀丽，素有“东南形胜”的美称。
杭州历史悠久，是中国六大古都之一。早在１０万年前，这里已有原始人类“建德人”生息繁衍。距今四五千年，良渚人在这一带创造了远古文化——“良渚文化”。３０００年前的周代以前，杭州属于“扬州之域”。春秋战国时期，这里又是吴、越两国争霸的地方。秦始皇统一中国后，杭州设县治，称钱唐县。南北朝时，改钱塘县治为郡治，称钱唐郡。隋朝开皇九年（公元５８９年），改称杭州。公元６１０年，隋炀帝开凿运河，促进了杭州经济、文化的发展，使杭州成了“川泽沃衍，有海陆之饶，珍异所聚，故商贾并辏”的大郡。唐朝时杭州的发展和西湖的开发密切相关。唐长庆二年（公元 ８２２年），诗人白居易任杭州刺史，他浚湖疏井，进一步治理西湖和开发杭州，使杭州成为四方辐辏、海外交通日益发达的“东南名郡”。白居易又植树栽荷，把杭州点缀成“绕郭荷花三十里，拂城松树一千株”的风景城市。杭州历史上最辉煌的年代，是五代时的吴越国和南宋王朝。这两朝代先后有 １４位帝王在这里建都，时间长达２３７年。元朝杭州设路，是江浙行省、行宣政院等中央派出机构的驻地，依然为东南重镇。当时意大利著名旅行家马可・波罗来杭州游历后，把它推崇为“世界最美丽华贵的天城”。明清时设置杭州府，为浙江省会。１９１２年废府并钱塘、仁和二县为杭县。１９２７年改为杭州市，一直沿用至今。现在杭州市总面积１６５９６平方公里，总人口约５９３万。
杭州是著名的风景城市，这里风景优美，名胜古迹众多，风景区主要集中在西湖。西湖面积约５．６平方公里，处于平原、丘陵、湖泊与江海相衔接地带，三面环山，层峦叠嶂，自然条件得天独厚，到处都是山水名胜。有２００多年前的南宋时定名的“西湖十景”：柳浪闻莺、南屏晚钟、雷峰夕照、花港观鱼、苏堤春晓、曲院风荷、双峰插云、平湖秋月、断桥残雪、三潭印月，也有１９８５年经杭州市民和中外游客推选产生的“新西湖十景”：吴山天风、玉皇飞云、满陇桂雨、虎跑梦泉、黄龙吐翠、宝石流霞、阮墩环碧、云楼竹径、九溪烟树、井龙问茶。此外，还有千年古刹灵隐寺、净慈寺，植物王国杭州植物园，百花争艳的杭州花圃，山水亭台浑然一体的杭州动物园，威镇江潮的六和塔，丝绸、茶叶、南京官窑、中药４大博物馆，以及众多的历代名人遗迹和纪念场所等。西湖的景点，都有着深厚的历史文化沉淀，人文景观与自然景观在西湖风景区得到了天然的和谐。
杭州素有“鱼米之乡”、“丝绸之府”的美称。盛产络麻、茶叶、蚕丝、水稻、棉花等经济作物。杭州的工业以轻工为主，轻重结合，机械电子、纺织丝绸、化工医药轻工食品是杭州工业的４大支柱产业。杭州丝绸工业历史悠久，绮丽轻柔的杭州丝绸，不仅质量精美，而且品种繁多，绸、缎、绫、罗、锦、纺、绒、绉应有尽有。杭州是我国东南部的重要交通枢纽，沪杭、浙赣铁路和国道、省道等１０几条公路，以钱塘江、京杭运河为主干的水路，形成了能通往全国各大中城市的交通网络。此外还有通往全国各地和香港、新加坡的３０条航线。
杭州的名特产品和旖旎的杭州风光一样在国内外也享有盛誉。西湖绸伞是中国传统工艺品。它以“淡竹”作骨，杭州丝绸作面，西湖风光作图案，１９３２年由杭州老艺人创制，是实用与艺术、古典风格与现代浪漫主义风格的结合体，富有浓郁的江南地方特色，被誉为西子湖畔的一朵鲜花。西湖天竺筷，是杭州传统土特产，制作始于清朝，有百余年历史。筷采用天然小竹制作，表面图案丰富多彩美观实用。张小泉剪刀，是我国著名的传统产品，约有３００年历史，被誉为“剪刀之冠”。王星记扇子创始于１８７５年，现在有４００多个规格３０００多种花色，其中以三星牌黑纸摺扇、檀香扇最为著名。黑纸扇历史上被誉为“杭州贡扇”，以选料考究、构造精致、扇骨柔软轻滑、美观耐用驰名中外。檀香扇用印度香木做扇骨，有多种香型，具有扇存香存、防虫防蚁等特点。龙井茶叶，是杭州名特产，国家级礼品茶。它产于西湖龙井周围群山，有“色泽翠绿、香郁若兰、味醇甘鲜、形似雀舌的特色，色、香、味、形均属上乘，堪称“四绝”。