本溪位于辽宁省的东南部，是进入辽东半岛东部山区的起点。它南邻边城丹东，北连省会沈阳和煤都抚顺，东界吉林省通化市，西与古城辽阳接壤，整个地区呈哑铃状。市境总面积８４２０平方公里，总人口约１５６万，有汉、满、回、蒙古、朝鲜等２０多个民族。
本溪距省会沈阳市６９公里，是一座历史悠久的城市。据考古发现，位于本溪山城子村太子河支流汤河右岸的庙后山南坡，是我国东北地区旧石器时代早期遗址，也是我国旧石器时代最北部的一处遗址。早在４０万年前，人类祖先就在这里繁衍生息。虽然本溪地区历史悠久，但本溪城市却在近代才产生，其一是山高林密，土地空旷，人烟稀少，虽然贮藏了丰富的资源宝库，却无力大量开采；其二是地处边陲，为多民族聚集区，民族上层统治者之间常常相互冲突，历代统治者多于本地修堡防守戌边屯口。直到清朝末期光绪年间，日本大仓财团利用日俄战争胜利之机，在本溪湖开办大仓煤矿，用机械采煤，近代工业开始兴起，而且水陆交通日臻便利，清政府因此于 １９０６年在此设立县治。“九・一八”事变之后，日本占领东北，成立伪满洲国傀儡政权，又以日满合办的名义继续掠夺本溪的煤铁资源，１９３９年设立“本溪湖市”，本溪城市由此而形成。１９４５年抗战胜利，本溪市区成立民主联合政府，１９４６年一度被国民党占领，１９４８年解放设立本溪市。本溪地名源于清代雍正五年（１７２７年），本溪湖因当时湖水很少而形状象犀牛角，故称杯犀湖，后因为难写难认，改称为本溪湖，本溪也因此得名。
本溪是一座山城，山地面积约占全境的８０％，地势中部和东部较高，西南部较低，城区周围被群山环抱，主要山峰有花脖子山、长硅子山、西大顶子、五女山等。清澈的太子河由东北向西南流经市区，沿河两岸形成一条狭长的河谷盆地。境内河流有９０多条，分别流入浑江、太子河、草河。
由于本溪多是山区，水流湍急以及地质构造复杂等因素，自然资源十分丰富，因拥有我国北方最长的地下充水溶洞——本溪水洞而闻名于世。１９９４年，本溪水洞风景名胜区被国务院批准为我国第三批风景名胜区。本溪水洞风景区是由本溪水洞、温泉寺、汤沟、关门山、铁刹山、庙后山六个景区组成，沿太子河呈带状分布，总面积４４．７２平方公里，是以著名的本溪水洞为主体、融山、水、洞、泉、湖、古人类文化遗址和抗日战争纪念地于一体的综合性风景区。本溪水洞又称谢家崴子洞，是迄今世界上已发现的第一长地下暗河，系数百万年前形成的大型石灰岩充水溶洞，着生于奥陶纪地层中，洞口宽大、粗犷自然、云雾缭绕、气势磅礴，洞口上端刻有薄一波手书“本溪水洞”四个大字，有可容纳千人的“迎客厅”。洞内分水、旱两洞，相背而生，以水洞为主，旱洞为辅。水洞洞内深邃宽阔，已探明地下暗河长３０００米，８０条游船往来穿梭，水流终年不竭，河道曲折蜿蜒，清澈见底。洞顶和岩壁钟乳石发育较好，千姿百态的石柱、石笋、石花、石幔等引人入胜。旱洞洞壁拱脚多呈悬空鼎状，洞穴高低错落，洞中有洞，洞洞相通。因此，水洞被誉为“北国一宝”、“天下奇观”。
汤沟以高热泉著称，又称“地热村”。热泉从石缝中喷涌而出，水温７３℃，与小溪汇流后形成温泉河，这里曾是杨靖宇将军领导的抗日联军第一次西征会议遗址，今建有杨靖宇将军和民族英雄邓铁梅将军纪念碑。
铁刹山足东北道教的始兴地，峰顶云光洞内有石龙、石虎、石蟾蜍、石莲盆、石木鱼、定风珠等八样珍宝，实为钟乳石相形而名。从清顺治八年开始，道教龙门派第八代祖师郭守真收徒传道，至今已有３４０余年，道士辈份已传第２５代，有３６部道经和１２部教典，现存于沈阳太清宫。铁刹山至今还保存着摩崖石刻、碑刻、铭文等道教文化４０多处。
本溪的矿产资源非常丰富，地下埋藏金属和非金属矿藏１００余种，素有“宝盆”之称。金属矿主要是铁矿，埋藏较浅，适于露天开采。铁矿石的磁性率较高，所炼生铁被誉为“人参铁”，驰名中外。非金属矿主要有煤炭，盛产无烟煤和炼焦煤。